Dedico este ensayo a dos queridos y respetados colegas…Jorge Colón Delgado y Tom Van Hyning…pues comprenden «nuestra mente» y no están contaminados por la sociedad. Colón Delgado es el «Historiador Oficial de la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico Roberto Clemente» y Van Hyning es un autor criado en Puerto Rico cuyos libros sobre el béisbol «Boricua» y un historial sobre las «Series del Caribe»…todos en inglés…han sido publicados por la prestigiosa firma «McFarland» de Carolina del Norte y Londres, Inglaterra.»
Hace varios días durante una larga conversación telefónica con el muy respetado colega e historiador del béisbol…Jorge Colón Delgado…este me hizo un comentario que estremeció y me puso a pensar.
Me habló de un extraordinario pelotero que…a punto de cumplir este servidor 80 años este próximo diciembre…tal vez…soy el último con vida genuinamente vinculado al béisbol de las Grandes Ligas que bien lo conoció y a quien Dios le regaló su hermandad.
Nuestro referido mentor…así lo recuerdo…fue un pelotero «Boricua de la Raza Negra» criado en un hogar donde la «Religión Bautista» imperaba. Poseía el intelecto para incluso cursar estudios a niveles universitarios y destacarse en la profesión de su predilección.
Poseía…además dicho ser humano…un orgullo muy profundo en su alma por ser de Puerto Rico y a la vez por el color de su piel.
En nuestro análisis fue el primer pelotero de América Latina en criticar abiertamente…sin temores algunos…los cánceres del racismo y la segregación en los Estados Unidos…inclusive en las Grandes Ligas.
Nuestro mentor trataba consistente y genuinamente de vivir una vida sana y aportar a la humanidad.
Un mutuo amigo en Puerto Rico…el Dr. Rodeberto Buso…respetaba y admiraba en grande a nuestro referido mentor.
A mediados, más bien de la década de los 1960, a un periodista de los Estados Unidos…Myron Cope…le comentó con relación a si dicho pelotero era hipocondriaco o no, «No lo catalogaría como un real hipocondriaco…pues él nunca llega a los extremos de sentarse y no hacer nada. En su profesión él continúa ejecutando como siempre.»
Continuó el doctor: «Si la espalda le duele, se preocupe. De sentir un mal estomacal, se preocupa de que tenga un serio problema. Si siente incomodidades en sus músculos y ligamentos, se incomoda…por naturaleza él es así.»
Nuestra relación de amigos…hermanos ante Dios y luego convirtiéndose él en un valioso mentor…comenzó en nuestro plan de vida como para el 1964-1965.
Acompañe una tarde al legendario «buscatalentos» de los Piratas de Pittsburgh…Howie Haak…y a su colega en Puerto Rico de esa esa organización…»Pancho Coimbre…a su hogar en la Urbanización San Agustín, Río Piedras.
Sin comprenderlo…allí en el amplio balcón de su hogar…Dios puso en acción una inesperada afinidad entre nosotros.
Ese día comenzó a funcionar en nuestras vidas el «libreto escrito por Dios» para nuestra relación y que paulatinamente se fue «solidificando». Este servidor tenía apenas dos décadas de vida.
Esa relación finalizó en el plano terrenal cuando él falleció trágicamente en un accidente de aviación…Roberto Clemente…el domingo…31 de diciembre en el 1972.
MANNY SANGUILLEN Y ESTE SERVIDOR COINCIDIMOS
ROBERTO CLEMENTE NUNCA PENSÓ EN SU RETIRO DIRIGIR PARA
MANTENER A SU FAMILIA
Hace años venimos diciendo que Roberto nunca nos manifestó sus deseos de ser dirigente de equipo alguno en las Grandes Ligas.
Este pasado 5 de agosto…martes…a las 3:42 minutos de la tarde en Pittsburgh nos dijo al respecto Sanguillen, «A mí nunca me dijo Roberto que quería dirigir para ganarse la vida luego de retirarse.»
Entonces añadió el gran receptor nativo de Panamá que durante 12 de sus 13 temporadas en las Grandes Ligas jugó con él en Pittsburgh, «Roberto lo que quería era ayudar a la juventud donde fuese necesario y servir de instructor de bateo durante las primaveras en el campo de entrenamientos de los Piratas en Florida. También quería dedicar tiempo para crear una ciudad deportiva para jóvenes en Puerto Rico.»
A todo lo anterior…Sanguillen le dijo en una ocasión a la prestigiosa revista «Sports Illustrated», «Roberto jugaba béisbol con mucha pasión. Una pasión comparable con su compromiso de hacer una diferencia en las vidas de los menos afortunados…de los necesitados.»
La historia indica que durante la temporada invernal profesional 1964-1965, siendo aún pelotero, Roberto dirigió a los Senadores de San Juan y repitió en dicha capacidad en la jornada 1970-1971 haciéndole un favor al dueño del equipo…Mario Nevárez.
En el plano personal nos dijo en ocasiones algo como, «Lo que deseo es quedarme con los Piratas y trabajar con los bateadores durante los entrenamientos primaverales…representar al equipo y ayudarlo en lo que sea necesario. Y quiero ayudar a los jóvenes cada vez que pueda y me vienes ayudando a que sea una realidad la deseada ciudad deportiva en Puerto Rico.»
Dios sabe que jamás me dijo que quería ser el primer dirigente de la «Raza Negra» en las Grandes Ligas.
Recuerdo…además…que el mutuo cercano buen amigo Bob Prince (narrador oficial de los Piratas) nunca nos habló de conversaciones con Roberto acerca de sus planes ya estando en su retiro. Y de Roberto hablábamos frecuentemente.
Como dato interesante…el medio electrónico de comunicaciones…»Al Overview»…ha indicado que poco antes de su muerte Roberto dijo, «No creo estar preparado para ser el primer dirigente (de la Raza Negra) en las Grandes Ligas.»
En una ocasión Roberto le comentó al connotado escritor Myron Cope, nativo de Pittsburgh y fallecido el 27 de febrero de 2008, «Me place trabajar con las personas jóvenes…me place trabajar todo el tiempo con ellas…si es que vivo lo suficiente.»
Hemos leído y escuchado sobre el supuesto interés que Roberto tenía para ser dirigente en las Grandes Ligas…el primero de su raza.
Sin embargo, muy, muy inclinado llevo años catalogando todo esto como especulaciones en y de Puerto Rico. Aunque no soy quien para refutar las opiniones de otros…las respeto.
Comunico lo que compartí bastante con Roberto durante nuestra hermandad…de persona a persona.
Conservo en mis archivos manuscritos de Roberto durante nuestras reuniones nocturnas en su hogar para 1970-1972 (fuera de las temporadas de las Grandes Ligas) relacionadas con su mayor deseo…hacer una realidad su ciudad deportiva para los jóvenes de Puerto Rico.
Ese sueño era su máxima meta…no la de ser dirigente para ganarse el pan de cada día.
Roberto…por ejemplo…dirigió el equipo de Puerto Rico en Nicaragua en el 1972 durante la «XX Serie Mundial Amateur de Béisbol». Eso simbolizó para él un gran honor basado en el sentido patriótico de representar a su «Puerto Rico Querido».
El respetado colega autor e historiador…Tom Van Hyning…desde su hogar rodante en Hot Springs, Arkansas…donde está cubriendo la «Serie Mundial Babe Ruth 2025″…nos dejó saber que en Nicaragua…Puerto Rico ganó 9 juegos frente a 6 derrotas, quedando en la sexta posición empatado con República Dominicana y Taiwán.
Como nos ha dicho Jorge Colón Delgado, «Nuestra relación con Roberto en el plano personal…tal vez…nos hace la última persona en vida genuinamente ligada a las Grandes Ligas que bien conoció a Roberto y a quien Dios le regaló su hermandad.»
Con toda humildad llevamos…antes y después de la muerte de Roberto…la satisfacción silente de haber sido el autor de más escritos (incluyendo una biografía) del gran pelotero y ser humano que ha pasado a la historia como el gran «Pirata de Pittsburgh Número 21».
La referida biografía en el párrafo anterior fue publicada en 1987. Nos propició una silente satisfacción ofrendarle los derechos a la «Ciudad Deportiva Roberto Clemente» al hacerle la presentación a Vera Cristina Zabala…la viuda de Roberto.
El título de la biografía…simplemente…»Roberto Clemente Aún Escucha Las Ovaciones».
Entre muchas de sus enseñanzas…muchos consejos y orientaciones aún late en nuestra mente la siguiente…una inolvidable:
(«Nadie es mejor que tú…pero tú no eres mejor que nadie.»)
Todos somos…»Hijos e Hijas de Dios y Ciudadanos del Mundo»….así pienso desde muy joven.
En nuestra memoria Roberto Clemente está vivo de manera vitalicia.
Entiendo que la vida de Roberto fue y es como un perenne grato recuerdo de hace muchas décadas que nos permite viajar hacia el pasado…para así revivir experiencias de aquel entonces en el presente con asombrosos detalles.
ÚLTIMOS COMENTARIOS ACLARATORIOS
Este servidor jamás exigió cosa alguna de Roberto…o viceversa.
En innumerables ocasiones al pasar de los años…en y fuera de Puerto Rico…he percibido niveles de envidia hacia la relación entre Roberto y este servidor.
Dios ha tenido sus razones para haber creado nuestra relación en los planos personales.
El juego de pelota no era el tema prioritario en nuestras conversaciones. De diversos temas hablábamos con una frecuencia mayoritaria.
La relación entre ese gran ser humano y este servidor posee un sello de autoría superlativo cuyo dueño es Dios.
El lunes…27 de septiembre del 2021…para la publicación «Pittsburgh Quarterly» el respetado
colega Scott Holleran escribió lo siguiente:
El amigo de Roberto…(Luis R. Mayoral) recordó que Roberto poseía la mente de un filósofo.
Tenía «fuego» dentro de su persona (positivamente hablando)…mucho orgullo en lo que hacía pero jamás ejerció el menosprecio a persona alguna. Él creó una conciencia relacionada con seres que luchaban a diario…el que trabajaba en una factoría en Pittsburgh…el que trabajaba en una factoría en Puerto Rico…el chofer de un taxi… el que contaba con 95 años. Su sentido de orgullo (de superación) era el mismo que el de ellos. Él estaba intentando influir para así ayudar a esas personas en la mejoría de sus vidas.»
En ocasiones pienso que Roberto Clemente desapareció físicamente del «Planeta Tierra» sin haber recibido una comprensión generalizada de su valía como humano.
Por eso es por lo que después de la manera en que Dios reclamó a su alma…a su espíritu…la humanidad ha ido en «crescendo» reconociendo cómo fue el gran pelotero como ser humano.
Así lo ha querido Dios.
Que quede para la historia…jamás he requerido remuneración alguna en incursiones durante su vida o luego de su fallecimiento cuando a Roberto Clemente se refiere…así soy.
Y si Dios me lo permite, continuaré escribiendo de…recordando y hablando de ese mentor-hermano del alma…Roberto Clemente.
FOTOS—El domingo… 1.º de octubre de 1972…en el Estadio Tres Ríos de Pittsburgh…) Roberto Clemente recibió un premio especial del «Gobierno de Puerto Rico» de manos de la representante del gobernador Luis A. Ferre…Dora Matos de Pasarell…con motivo de su «Hit 3000» el día antes. A la izquierda se observa a Luis Rodríguez-Mayoral, quien minutos después le entregó a Roberto otro premio conteniendo un trozo de tierra del terreno donde él jugaba béisbol cuando niño en el Barrio San Antón de Carolina…su pueblo natal. En la segunda fotografía se ve a Roberto durante la temporada de 1970. (La primera foto fue tomada por el fotógrafo oficial de los Piratas de Pittsburgh…Les Banos. La segunda foto es de los archivos de la prestigiosa publicación «Sports Illustrated».)
