Los primeros recuerdos que invaden mi mente de Jon Matlack me remontan a la jornada invernal 1971-1972 cuando el zurdo lanzó con los Senadores de San Juan en el béisbol profesional de Puerto Rico.
Contaba en aquel entonces con apenas 20 años siendo un prospecto de los Mets de Nueva York.
Durante dicha temporada ganó 7 juegos frente a 2 derrotas mientras que en 87 entradas lanzadas propinó 46 «poches» y acumuló una efectividad de 3.12 con relación a carreras permitidas por cada 9 entradas lanzadas.
De su temporada en Puerto Rico, además, nos relató Jon que Roberto Clemente invitó a peloteros de los Senadores a su hogar en la Urbanización San Agustín en Río Piedras.
INTERESANTES RELATOS DE MATLACK
Durante una celebración del legado de Roberto Clemente el sábado…19 de septiembre de 2015…bajo la dirección del ejecutivo del «Salón de la Fama de las Grandes Ligas» en Cooperstown, Nueva York…Bruce Markusen…compartimos bastante con Jon y un grupo de «Clementistas» organizado en los Estados Unidos por el respetado colega de sangre «Boricua» radicado en Nueva York…Daniel Torres.
En presencia de todos en el teatro de dicha entidad recordó Jon, «Habiendo crecido en Pennsylvania durante la década de los 1960…yo poseía cierta familiaridad con Clemente. No le vi jugar en persona, pero ya siendo profesional le vi jugar en el «Forbes Field» en Pittsburgh.»
En ocasiones Jon ha hecho referencia a una inolvidable experiencia con relación a Roberto cuando en la temporada 1971-1972 jugó con los Senadores en Puerto Rico.
Al respecto ha manifestado Jon sobre la ya mencionada visita al hogar de Roberto, «Fuimos invitados los peloteros de los Estados Unidos (los importados). Allí cenamos y charlamos por un buen rato…lo disfrutamos…fue muy amable.»
Entonces ha enfatizado Jon al entrar en su mundo de recuerdos, “Roberto nos condujo a su salón de trofeos y continuó su charla con nosotros. Recuerdo que habló sobre el bateo con algunos en el grupo.»
En un momento dado durante la visita según el relato de Markusen dijo Jon, «En un momento durante la visita en el salón de trofeos cogí un bate de Roberto y me sorprendió lo mucho que pensaba…pero Roberto era muy fuerte y lo manejaba como si fuese un palillo de para los dientes.»
MATLACK…SU RECUERDO CON RELACIÓN AL «HIT 3000»
A Markusen…además… le comentó Jon sobre el «Hit 3000» en nuestra ya mencionada visita a Cooperstown, «Yo tenía unos 22 años y no tenía idea alguna de que Roberto tenía ese día (30 de septiembre en el 1972)…2999 imparables.»
Al respecto añadió, «Lo supe cuando desde el montículo de lanzar lo vi en la pantalla gigante del estadio…»Three Rivers».. en Pittsburgh.»
Acerca del lanzamiento que produjo en «Hit 3000» de Roberto recuerda Jon, «De mi mano izquierda salió un «pitcheo» que rompía (no era un lanzamiento en recta). Mi intención era que fuese bajito hacia la esquina de afuera del plato…pero Roberto pudo batearlo y logró un doble.»
Según expresa Jon, «Mi único pensamiento… entonces y ahora…ha sido que estaré en los libros de la historia habiendo permitido su imparable 3000.»
Como dato marcadamente interesante queda para la historia de que antes de su «Hit 3000» frente a Matlack…el «Boricua» había consumido 6 turnos al bate sin conectar imparable alguno mientras que había recibido una base por bolas.
PARA FINALIZAR
Matlack en su carrera en las Grandes Ligas militó durante 13 temporadas (1971-1983)…7 con los Mets de Nueva York y 6 con los Rangers de Texas. Obtuvo 125 victorias…en 2363 entradas lanzadas alcanzó 1516 «ponches» propinados y una positiva efectividad en carreras limpias por cada 9 entradas de 3.l8.
En el 1972 con los Mets fue galardonado como el «Novato del Año» de la Liga Nacional…fue elevado a 3 «Juegos de Estrellas» (1974-1975-1974) por el mismo circuito…siendo exaltado al «Salón de la Fama de los Mets de Nueva York» el domingo…17 de junio en el 2020.
Jon y su distinguida esposa…Dee…por siempre bien recordados permanecen en nuestra memoria desde la jornada invernal en Puerto Rico (Senadores de San Juan 1971-1972).
A ambos les deseamos lo mejor y bendiciones de Dios.
AGRADECIMIENTOS ESPECIALES
Reconocemos las valiosas aportaciones de los siguientes respetados colegas…por orden alfabético…con relación a este ensayo:
Jorge Colón Delgado……beisbol101.com…»Historiador Oficial de la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico–Roberto Clemente.
Bruce Markusen…Ejecutivo del Salón de la Fama del Béisbol de las Grandes Ligas.
Daniel Torres…Podcast…Talkin’ 21…con base en la Ciudad de Nueva York.
Tom Van Hyning…Historiador de béisbol y destacado autor de libros sobre el Béisbol Invernal
de Puerto Rico» y las «Series del Caribe».
(FOTOS—Jon Matlack…en los comienzos de su carrera con los Mets de Nueva York. Luego Roberto Clemente en sus días de gloria con los Piratas de Pittsburgh…y finalmente Matlack con Luis Rodriguez-Mayoral…el 19 de septiembre en el 2015… en el «Salón de la Fama de las Grandes Ligas» en Cooperstown Nueva York.)
