Con apenas 10 años…residiendo en Panamá, supe de Mickey Mantle el coloso jardinero central de los Yankees de Nueva York.
Eso fue durante la temporada de 1956, cuando ganó la «Triple Corona» ofensiva en la Liga Americana, quedando líder en bateo con promedio de .353, al igual que con 52 jonrones conectados y 130 carreras impulsadas.
Teniendo solamente 24 años…adicionalmente fue seleccionado «Jugador Más Valioso» de dicha liga.
Para un niño de…repito…solamente 10 años Mantle se convirtió en uno de mis peloteros favoritos tras su grandiosa temporada.
(BREVE HISTORIAL DE MANTLE)
En un hogar muy humilde nació Mantle en Spavinaw, Oklahoma, el martes20 de octubre de 1931, a unas 171 millas al noreste de Oklahoma City. A los 4 años, su familia se mudó hacia el pueblo de Commerce donde se crió.
Commerce está a otras 29 millas más en la misma dirección que Oklahoma City.
Mantle jugó durante 18 temporadas con los Yankees (1951-1968) y en 2401 juegos alcanzó un promedio de bateo de .298 con 2415 «hits» conectados, entre los cuales 344 fueron dobles…72 triples y 536 jonrones. Además…anotó 1676 carreras e impulsó otras 1509.
Fue seleccionado…el bateador ambidextro…para representar a la Liga Americana en 20 «Juegos de Estrellas»…vio acción con 7 equipos de los Yankees ganadores de «Series Mundiales» y en 3 ocasiones honrado como el «Jugador Más Valioso» de su liga.
En el 1974…Mantle fue exaltado en el «Salón de la Fama de las Grandes Ligas» en Cooperstown, Nueva York.
(DATOS DE INTERES)
En nuestra humilde opinión, Mantle fue un extraordinario pelotero «autor» de hazañas fabulosas…pero víctima de devastadoras lesiones mayormente en sus piernas.
Su físico era más bien propio para jugar pelota… pero, repito, muy propenso a lesiones. Su poder en el bateo era increíble en varios aspectos. Y cuando saludable, su rapidez era asombrosa.
Con una estatura de 5′ 11″ y 195 libras, «escribió» páginas doradas para la historia en los terrenos de juego. Con su brazo derecho hacía poderosísimos tiros.
En muchas ocasiones le vi jugar por televisión.
(HISTÓRICO JONRÓN EN PUERTO RICO)
Durante la jornada primaveral del 1967…los Yankees de Nueva York jugaron un partido de exhibición en el Estadio Hiram Bithorn, en la ciudad capital de Puerto Rico…San Juan…localizado en el sector de Hato Rey.
La fecha estimada fue el sábado…1ro de abril.
En persona fui testigo de un «kilométrico» jonrón que, bateando como derecho Mantle, le conectó al lanzador zurdo de los Piratas de Pittsburgh y nativo de Puerto Rico…Juan «Terin» Pizarro…por el jardín izquierdo del estadio.
Esa fue la única vez que vi jugar en persona a Mantle.
(TRISTE CAPÍTULO EN SU VIDA)
(FUE ABUSADO SEXUALMENTE EN SU NIÑEZ)
En el 2010…la editorial «Harper Collins» bajo la autoría de Jane Leavy publicó una biografía sobre Mantle titulada… «The Last Boy»…y en la misma se informa que, cuando niño, él fue víctima de abusos sexuales por parte de su media hermana…Anna Bae…de amigos mayores en el vecindario al igual que una de sus maestras,
Profesionales en temas de esa naturaleza han opinado que esas experiencias contribuyeron en que en su vida Mantle padeciera de un complejo desorden postraumático.
Tal vez…además…esa fue la mayor razón de su alcoholismo y otros comportamientos sociales negativos.
(NUESTRO DÍA MÁS TRISTE EN LAS GRANDES LIGAS)
El sábado…29 de julio de 1978…ha sido el día más triste de nuestra vida relacionada con las Grandes Ligas.
En el «Yankee Stadium» de Nueva York se celebraba el «Día de las Estrellas del Pasado». Poco antes de ir al aire para la transmisión radial vía la emisora WAPA para Puerto Rico, con el fallecido colega Josué «Elevadito» González a pocos pies de distancia, vi a Mantle firmando pelotas, estando a su lado el otrora lanzador Eddie Lopat.
Cuando él finalizó firmando…con el respeto que me caracteriza…le solicité una breve entrevista para la antesala del juego oficial ese día frente a Minnesota.
Estando el vestidor de los «Yankees» lleno de peloteros y miembros de la prensa, con su dedo índice derecho apuntando a nuestra grabadora…a toda boca me gritó: «No deseo hablar por esa «excreta—mierda'».
Mirándolo a los ojos, simplemente le dije: «Gracias…señor Mantle».
Mis palabras como que lo paralizaron. Segundos después seguí caminando.
(ASI SE ESCRIBE LA HISTORIA)
Mickey Mantle falleció el domingo…13 de agosto en el 1995…víctima de cáncer en el hígado a sus 63 años y 297 días de vida en el «Centro Médico de la Universidad de Baylor» en Dallas. Texas.
Sus restos yacen en el cementerio «Sparkman-Hillcrest Memorial Park» de dicha ciudad.
Semanas después, los Rangers de Texas me pidieron que, estando este su servidor a cargo de sus transmisiones radiales entrevistara a su viuda…la gentil dama Merlyn…en la antesala de uno de nuestros partidos, con relación a su empeño en promover donaciones de órganos para seres difuntos, como su esposo.
Lo hice con un trato especial como para una emperatriz…como una reina…con mucho respeto y dignidad.
Hago énfasis en que hace muchos años perdoné a Mickey Mantle.
Sin embargo…en ocasiones memorias de aquel domingo…el 29 de julio de 1978…»se filtran inesperadamente en mi mente»… y todavía me duele.
Han transcurrido unos 70 años desde que residiendo en Panamá «descubrí» a Mickey Mantle..al gran pelotero y en el presente…comprendiendo sus sufrimientos en vida…le pido a Dios descanso eterno por su alma…por su espíritu.
(FOTOS—Mickey Mantle firmando pelotas en el «Yankee Stadium» mientras observa el otrora lanzador…Eddie Lopat el sábado…29 de julio de 1978. Detrás de ellos, Luis Rodríguez-Mayoral a la izquierda y «Elevadito» González. Luego Mantle durante sus días de gloria con los «Yankees». (Crédito de la segunda foto: «Wikipedia».)
