When discussing the greatest third basemen in Major League Baseball history, names such as Mike Schmidt, Eddie Mathews, George Brett, Chipper Jones, and Adrián Beltré inevitably come to mind. After thirteen seasons in the major leagues, the question naturally arises: where does Nolan Arenado fit within that historical landscape?
The Career Value So Far
From 2013 through 2025, Arenado accumulated 57.8 WAR, a figure that reflects his combined value on offense and defense.
Measured against the legends of the position through their first 13 seasons:
- He remains below the historic peaks of Mike Schmidt (88.1), Eddie Mathews (86.0), and Wade Boggs (80.7).
- He falls into the same general tier as George Brett (70.3), Ron Santo (69.9), Chipper Jones (60.4), Scott Rolen (58.6), Manny Machado (57.7), and José Ramírez (57.6).
- He stands ahead of the early-career totals of Adrián Beltré (52.4) and Brooks Robinson (49.8).
Arenado may not sit at the very summit of the position’s history, but he clearly belongs in the upper tier that defines greatness at third base.
What Sets Him Apart: Defense
Where Arenado truly separates himself is with the glove. Ten Gold Gloves are not just awards—they are evidence of sustained dominance.
Advanced metrics reinforce what the eye test has long confirmed: Arenado’s defense places him firmly among the greatest defensive third basemen the game has ever seen.
In defensive WAR (dWAR) over those same 13 seasons:
- Nolan Arenado — 20.9
- Adrián Beltré — 19.8
- Mike Schmidt — 18.5
- Brooks Robinson — 18.2
- Scott Rolen — 16.5
- Manny Machado — 14.2
- Wade Boggs — 12.6
To play third base, you need to be able to move quickly, have a powerful arm, and be able to reach a lot of ground. Arenado has done all these things quite well. He is one of the top fielding third basemen of all time because of his defensive play.
Offensive Production
Arenado has been a solid run producer, hitting over 350 home runs (353 in his career) while keeping up his power and contact. He led in home runs in the National League three times (2015, 2016, and 2018) and runs batted in twice (2015 and 2016). He might not be as good at hitting as Schmidt was in his prime, but he is very useful at third base because he always hits well and plays great defense.
What’s next?
Arenado is 34 years old (he’ll turn 35 in April 2026), and the next few seasons will likely determine the strength of his Hall of Fame case. If he can return to producing 3–4 WAR seasons—especially after a difficult 2025 (1.3 WAR in 107 games)—his candidacy would become significantly stronger.
The recent dip in production (about 2.0 WAR per season over the last three years) has tightened the margin, but continued solid performance could elevate his résumé from outstanding to Cooperstown-worthy. The question now isn’t what he has done, but what he can still add to his legacy.
Final Thoughts
Nolan Arenado doesn’t need to be better than Mike Schmidt to show how remarkable his career has been. He has built his legacy on elite Gold Glove defense and consistent power at the plate. With each season, he moves closer to a place among the great third basemen in MLB history. He isn’t just an excellent player — he is one of the best third basemen of his era.
*Note: Updated as of March 2026: Arenado now plays for the Arizona Diamondbacks following a trade in January. His rebound in 2026 could be key to his Hall of Fame (HOF) legacy.
Beisbol101 is included in the Digital Library of Latin American and Caribbean Sports (DLLACS) and provides accredited coverage of the 2026 World Baseball Classic from San Juan, Puerto Rico.
Jorge Colón-Delgado
Escritor • Cineasta • Historiador del Béisbol • Recipiente Premio Eduardo Valero 2026 (SABR Latino), nació en Santurce, Puerto Rico. Durante las últimas cuatro décadas se ha dedicado a investigar y escribir sobre la historia del béisbol.
En 2003 fue nombrado Historiador Oficial de la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico, función que desempeñó hasta 2006 y que retomó desde 2018 hasta el presente bajo el nombre de Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente. En 2008 fue exaltado al Salón de la Fama del Deporte de Santurce como Escritor y Propulsor, y en 2017 al Salón de la Fama de Río Piedras. En el 2009, el Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown le otorgó un Pase Vitalicio por su contribución a la preservación de la historia del béisbol.
En 2016 fue reconocido como Mejor Periodista Deportivo de Internet del Área Metro y de Puerto Rico. Además, forma parte del Comité de Selección del Salón de la Fama de la Serie del Caribe.
Es autor de siete libros: *Camarero en punta* (1998), *La Maquinaria Perfecta* (2007), *Historia del Clásico del Caribe* (2009), *Pedrín Zorrilla: El Cangrejo Mayor* (2011), *75 años de Béisbol Profesional Boricua* (2014), *Dream Team del Béisbol Profesional Boricua* (2015) e *Historia de los Indios de Mayagüez* (2019). Cinco de sus libros sobre béisbol forman parte de la biblioteca del Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown.
El 15 de abril de 2022 fue seleccionado para integrar el comité “42 for 21”, cuyo propósito es recomendar jugadores, dirigentes, árbitros, ejecutivos y pioneros de las Ligas Negras para su consideración al Salón de la Fama del Béisbol.
En 2018 fue designado Historiador Oficial de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente, y en 2022 nombrado Coordinador General del Salón de la Fama del Béisbol Profesional Puertorriqueño.
En el ámbito audiovisual, es guionista, director y narrador de documentales históricos. Produjo y dirigió *Metamorfosis* (2019), sobre la historia de los hipódromos de Puerto Rico, presentado en el Hipódromo Camarero, donde también realizó la narración. Su más reciente trabajo, *El inicio del béisbol en Puerto Rico* (finalizado en 2025 y sometido al Puerto Rico Film Festival), explora los orígenes del deporte en la isla desde el primer partido documentado en 1898 en Santurce, entre Borinquen y Almendares.
Participó como escritor acreditado e historiador en pantalla en el documental premiado Béisbol: Legends of Puerto Rico (2023).
Su experiencia en medios incluye una sección deportiva en el periódico *El Nuevo Día*, así como labores en radio y televisión. También se desempeñó durante 16 años como Director de Prensa del Clásico del Caribe (Serie Hípica del Caribe / Confederación Hípica del Caribe), coordinando coberturas mediáticas de eventos internacionales.
Como divulgador digital, edita y mantiene tres plataformas dedicadas a la preservación histórica:
**safabpp.com** — Sitio oficial del Salón de la Fama del Béisbol Profesional Puertorriqueño (bilingüe).
**beisbol101.com** — Incluido como recurso de referencia en la Digital Library of Latin American and Caribbean Sports, iniciativa académica de la University of Illinois Urbana-Champaign para conectar fuentes históricas del deporte en América Latina y el Caribe.
**negroleaguerspuertorico.com** — Repositorio especializado sobre más de 217 jugadores de las Ligas Negras que participaron en Puerto Rico, con perfiles, anécdotas y testimonios de expertos como Gary Ashwill y Larry Lester (SABR). El sitio destaca el respeto y el “comfort level” que estos atletas encontraron en la isla durante la era de segregación en Estados Unidos.
Jorge Colón Delgado combina investigación rigurosa, escritura prolífica, producción audiovisual y gestión digital para preservar y difundir el patrimonio deportivo puertorriqueño y caribeño. Su trabajo conecta el béisbol boricua con las Ligas Negras, las Grandes Ligas y la Serie del Caribe, posicionándolo como un referente en la intersección de historia, cultura y deporte. Por eso fue reconocido con el Premio Eduardo Valero 2026 de SABR Latino por su destacada labor en la investigación, preservación y difusión de la historia del béisbol latinoamericano.
