En el 1965 el primer receptor nacido y desarrollando en Puerto Rico…Héctor Valle…debutó en las Grandes Ligas con los ¨Dodgers de Los Ángeles¨…frente a los ¨Bravos de Milwaukee¨ el domingo…6 de junio.
Valle nació en el pueblo de Vega Baja.
El segundo fue Eliseo Rodríguez…cuando hizo lo propio el domingo…26 de mayo en el 1968…con los ¨Yankees de Nueva York¨ frente a los ¨Medias Blancas de Chicago¨.
Rodríguez nació en el pueblo de Fajardo.
Hacemos énfasis en el hecho de que Eliseo desde su niñez se crió en Nueva York perteneciente primordialmente a la ¨Cultura Boricua¨….con matices bilingües y biculturales.
(LA TRISTE NOTICIA)
En conversación ayer…23 de abril…con la otrora estelar segunda base ¨Boricua¨ que fue Felix Millan…nos enteramos del fallecimiento de Eliseo Rodríguez en la isla a sus 75 años con 334 días de vida.
Su muy querido amigo…el otrora receptor en las ¨Grandes Ligas¨ Manny Sanguillen…desde la ciudad de Pittsburgh nos había comentado que Eliseo no necesariamente estaba bien de salud.
Su muerte nos ha entristecido acentuadamente pues Eliseo fue un ser humano muy respetado y querido por este servidor desde temprano en la ¨Década de los 1970¨.
Hace varias horas durante charlas con Sanguillén…Millán….Juan¨Igor¨González y el colega Jorge Colón Delgado coincidimos en que Eliseo fue un muy eficiente receptor defensivo repleto de ¨fogosidad beisbolera» y poseedor de un gran intelecto con relación al juego de béisbol.
Horas después de enterarse de la triste noticia nos comentó Sanguillen, «Se nos fue Eliseo…¨Dios¨ lo llamó…fue mi ¨hermano¨ por tantos años y hablábamos con frecuencia. Me hará falta hablar con él…fue un gran receptor y un ejemplo en el juego para tantos de Puerto Rico que han sido receptores…que ¨Dios¨ lo tenga en la gloria.
En su voz quebrantada se reflejó la profunda tristeza de Manny.
(RECUERDOS DE NOLAN RYAN)
Durante la primera temporada de Nolan Ryan con los Astros de Houston en el 1980…entre nosotros comenzó una muy positiva relación que llegó a un nivel máximo cuando compartimos durante sus últimas temporadas (1992-1993) con los Rangers de Texas.
En múltiples ocasiones hablamos sobre Eliseo…pues fue el receptor de Nolan durante las jornadas (1974-1975) con los Angelinos de California.
Nolan siempre nos habló encomiablemente de Eliseo y en varias ocasiones hizo referencia a su cuarto de siete juegos ¨sin hits-sin carreras¨ que lanzó.
Fue el domingo…1ro de junio en el 1975. En Anaheim los Angelinos vencieron a Baltimore 1 carrera por 0 siendo Eliseo su receptor.
En una ocasión nos manifestó el legendario lanzador derecho algo como, ¨Ellie y yo nos comunicamos muy bien siempre y él tomaba un gran control del juego…sabía cómo indicarles a los jugadores como posicionarse de acuerdo con mis lanzamientos. Él fue un receptor muy habilidoso….muy inteligente,¨
Nolan… además…reconocía el intelecto beisbolero del Elíseo y la entrega total hacia su trabajo
En una ocasión estando en el vestidor de los Dodgers en Los Ángeles nos dijo Eliseo, ¨Tengo una medalla que está distorsionada cuando fue impactada por una recta de Nolan…cuando yo esperaba un lanzamiento que más lento que rompiera (como una curva).¨
Nolan ha pasado a la historia como…tal vez…el lanzador que más duro ha tirado. Y lo hizo durante 27 años en las ¨Grandes Ligas¨ hasta su última jornada en el 1993 contando con 46 años.
El respeto de Nolan era muy grande para con Eliseo y reflejada alegría cuando del ¨Boricua¨ hablaba.
(DATOS DE INTERES RELACIONADOS CON ELISEO)
Cuando adolescente Eliseo fue un boxeador amateur en Nueva York.
Su hogar para esos tiempos estaba a muy corta distancia del ¨Yankee Stadium¨….podía ir caminando.
Su gran ídolo cuando joven en el béisbol siempre fue el estelar receptor de los ¨Yankees¨…Yogi Berra.
En el 1964…se graduó de la ¨Escuela Superior James Monroe» en ¨El Bronx¨.
Durante su carrera en las ¨Grandes Ligas¨…(1968-1976)…jugó con los Yankees…Kansas City…Milwaukee…California y los Dodgers acumulando promedio de bateo de .245 en 775 juegos con 16 jonrones y 203 carreras impulsadas.
Defensivamente logró un promedio de fildeo de .989% y cometió solamente 45 errores en 5798.2 entradas en la receptoría.
Otro dato de marcado interés fue que en intentos de robos de base en su contra en la receptoría fusiló a un excelente 41.3% de los corredores….cuando un 30% es la meta aceptable.
Con relación a la ¨Liga de Béisbol Invernal Profesional de Puerto Rico¨ en recopilaciones en el muro ¨Beisbol101.com ¨ dirigido por su historiador oficial…Jorge Colón Delgado…se informa que jugó durante 20 temporadas (1964-1965 hasta 1983-84) con Caguas…San Juan y Bayamón).
Su promedio de bateo fue de .241 con 25 jonrones y 231 carreras impulsadas.
(ULTIMOS RESPETOS PARA ELISEO RODRIGUEZ)
Ya finalizando este ensayo en honor a Eliseo les recuerdo que los Royals de Kansas City debutaron en ¨El Mejor Beisbol del Mundo¨ en el l969 como parte de la Liga Americana.
El primero de sus peloteros en la historia honrado con una selección al ¨Juego de Estrellas¨ fue Eliseo durante esa temporada.
Tras su transición ayer hacia la ¨Diestra de Dios¨…una cabalgata de bonitos recuerdos ha ¨deambulado¨ por nuestra mente.
Al alma y espíritu de Eliseo las gracias le doy por su hermandad-amistad y aunque transcurrieron varias décadas que no estuvimos de frente a frente debido a los destinos de cada cual…..que se sepa que en nuestra memoria existirá por siempre.
(FOTOS—Eliseo Rodríguez con los Dodgers de Los Ángeles durante su última temporada en las ¨Grandes Ligas¨ en el 1976. Luego durante la primavera en el 1981 le vemos con los Rangers de Texas…Al Oliver y Mickey Rivers durante una charla con Luis Rodríguez-Mayoral.)
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