Al escribir este ensayo, Guillermo «Willie» Montañez tiene 78 años y 26 días de vida.
El otrora gran defensor, primordialmente de la primera base, aún reside en la periferia de Caguas, Puerto Rico.
Entre 1966 y 1982 jugó en las Grandes Ligas con California…Philadelphia…San Francisco…Atlanta…Mets de Nueva York…Texas…San Diego…Montreal…y Pittsburgh.
Debido a su lenguaje corporal natural de gran colorido, fue descrito como un ¨Hot Dog—Perro Caliente¨ y hace muchísimos años nos dejó saber que eso a él no le molestaba siempre y cuando no fuera con falta de respeto.
En nuestro archivo de grabaciones, hace varios días, encontré una entrevista con el recordado dirigente nacido en Cuba…Preston Gómez…en el Estadio Hiram Bithorn de San Juan, Puerto Rico…allá en la década de los 1970. Analizando a Guillermo, el pelotero, nos dijo: «Hay personas que, siendo fanáticos del juego, no comprenden que el estilo de ‘Willie’ es su estilo natural …así juega por su naturaleza…defiende muy bien la primera base…y el ‘outfield — los jardines’… también. A todo eso…él es un gran bateador.¨
Mi mente… viajando más de medio siglo en retroceso en la historia…trajo unas palabras de Guillermo, cuando en Caguas nos comentó algo como: “Desde niño, Orlando Cepeda y Roberto Clemente fueron mis ídolos…pero el que más me ha influenciado en este juego ha sido Víctor Pellot.
(QUE SE SEPA—HA SIDO ¨EL BORICUA¨ MÁS JOVEN EN DEBUTAR EN LAS GRANDES LIGAS)
Luciendo el uniforme de los Angelinos de California el martes…12 de abril de 1966…en el «White Sox Park» de Chicago, el bateador zurdo «Willie», como mayormente se conocía en los Estados Unidos, debutó en «Las Mayores».
Ese día contaba con 18 años y 11 días de edad.
California perdió el juego frente a los Medias Blancas, 3 carreras por 2.
En la parte alta de la entrada número 14…Guillermo entró al partido como corredor emergente por Norm Siebern y rápidamente se robó la segunda base.
En esa última entrada defendió la primera base y en el juego no tuvo turno al bate.
El juego por Chicago lo ganó el legendario lanzador zurdo de Puerto Rico…Juan ¨Terin¨ Pizarro.
(MÁS SOBRE EL DEBUT DE GUILLERMO)
Para la historia…es interesante el hecho de que en el 1966…Guillermo… fue el pelotero más joven en “El Mejor Béisbol del Mundo” en debutar en ese nivel.
El segundo fue el lanzador zurdo de los Bravos de Atlanta…Charlie Vaughn…a sus 18 años con 332 días de vida.
(BREVES DATOS)
De por vida en las Grandes Ligas…Guillermo vio acción en 1652 juegos, logrando un promedio ofensivo de .275…con 1645 imparables…entre ellos 279 dobles…139 jonrones y 802 carreras impulsadas.
En 1977 fue miembro del equipo de la Liga Nacional…en representación de los Bravos de Atlanta…en el «Juego de Estrellas» celebrado en el «Yankee Stadium» de Nueva York.
Defensivamente…Guillermo fue una verdadera estrella: {En 1516 juegos en la primera base y en los jardines vio acción durante 12899 entradas cometiendo solamente 104 errores para un gran porcentaje de .991.}
(UN POCO MÁS SOBRE GUILLERMO)
Salir de Cataño, Puerto Rico…hacia los Estados Unidos contando con apenas 17 años en el 1965 para jugar en las ¨Ligas Menores¨…no fue nada fácil.
La transición cultural…el no saber hablar inglés…en nuestra apreciación fueron barreras casi imposibles de superar para Guillermo…pero con el aliento de sus padres logró superarlas.
Solamente una vez recuerdo haber conocido a sus padres allá en Cataño e inmediatamente supe que eran personas nobles… dignas…respetables…créditos para con la humanidad… una bendición para su hijo según lo dispuso «Dios».
(PARA FINALIZAR)
En una ocasión, Guillermo le comentó al ya difunto, respetado amigo y colega de Nueva York… Joe Durso… cuando estaba con los Mets en 1978, «El dinero no lo es todo en la vida».
Por lo que se entiende, Guillermo valora mucho su vida privada…su vida familiar, en unión con su respetada esposa…Marta…hijos y demás allegados.
A niveles internacionales millones de personas seguidores del ¨Béisbol de las Grandes Ligas¨ le recuerdan como un gran pelotero…dedicado a su profesión…dedicado a su familia…compartiendo sus experiencias con miras a ayudar a sus congéneres de la forma que ¨Dios¨ se lo haga posible.
Así…también le recuerda este servidor…con máximo respeto en hermandad.
(FOTOS—En el 1982…tras dirigir una clínica de béisbol para jóvenes en el «Parque Sola Morales» de Caguas, Puerto Rico…con Hank Aaron…Luis Rodríguez-Mayoral entrevistó a Guillermo Montanez, quien asistió al gran jonronero en esos menesteres. En la segunda foto podemos apreciar a Guillermo durante sus días de gloria con los Bravos de Atlanta.)
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