El pueblo de Cooperstown, Nueva York… ubicado a unas 200 millas al noroeste de la Ciudad de Nueva York y a otras 80 al oeste de la capital del estado…Albany…es la meca del béisbol y a la vez el hogar del «Salón de la Fama de las Grandes Ligas» que abrió sus puertas el lunes… 12 de junio de 1939.
Con una población estimada de unos 2000 residentes… Cooperstown, a su vez…en su litoral sur-norteño, recibe el «cariño» de las aguas del lago Otsego.
Su paisaje, repleto del verdor de los árboles…más bien…es precioso…majestuoso.
Cooperstown ha pasado a la historia como el pueblo donde nació el béisbol allá en 1845…en un ambiente campestre.
(GRATOS RECUERDOS)
Desde la década de 1970 he tenido la dicha de visitar Cooperstown en múltiples ocasiones.
Primero, como miembro de la prensa…luego, como miembro de los «Texas Rangers» y, recientemente, de vacaciones…con mi esposa Gina.
Durante esas múltiples visitas… como un puente cultural y hombre del béisbol…pude colaborar en nuestra «Misión Asignada por Dios» con la gerencia de la entidad y cada vez que estuve en Cooperstown nuestra alma…nuestro espíritu…se sintieron libres…elevados por naturaleza.
Mediante este ensayo he traído a colación 3 de los muchísimos momentos impactantes de nuestra vida.
Primeramente, les traigo el nombre de…Bill Guilfoile…quien primero fuese ejecutivo de los Yankees de Nueva York y Piratas de Pittsburgh en materias de relaciones públicas,
Luego fue nombrado «Vicepresidente y Director de Relaciones Públicas del Salón de la Fama» hasta 1996.
Simultáneamente nació una linda relación profesional con el presidente de la entidad (1978-1999)…Ed Stack.
En 1985 este servidor fue oficialmente reconocido como «Donante Vitalicio» de la entidad.
(LUIS APARICIO)
Un viaje inolvidable de buena voluntad a nombre de la «Oficina del Comisionado de las Grandes Ligas»…Bowie Kuhn…nos llevó a Maracaibo, Venezuela para dar charlas a los niños de «Las Pequeñas Ligas» bajo la presidencia del muy respetado educador…Ocando Yamarte… en 1983.
En esa ocasión tuve el placer de compartir en el hogar del genial jardinero corto exaltado en el 1984 en el «Salón de la fama»…Luis Aparicio
Con el siempre muy respetado y admirable amigo, estuvimos a su diestra durante su exaltación, en unión de Stack y Guilfoile. Eso fue 11 años luego de conocernos en Boston en 1973 cuando le hicimos entrega del «Premio Roberto Clemente» durante el «Día del Pelotero Latinoamericano».
Su distinguida esposa…Sonia Llorente… era de sangre «boricua».
(BUCK CANEL)
Eli «Buck» Canel…el pionero de los narradores de América Latina en las «Grandes Ligas»… fue el primer «latinoamericano» en ser honrado con el «Premio Ford C. Frick» en 1985.
Desde 1936, «Buck” comenzó a narrar juegos de las Grandes Ligas hasta poco antes de su fallecimiento el martes 8 de abril de 1980, en Croton-on-Hudson, al norte de la Ciudad de Nueva York.
El antes mencionado premio fue creado en 1978 y tomamos la batuta…solito…para abogar ante el «Salón de la Fama» por la consideración para que «Buck» recibiera dicho galardón.
No fue hasta el 1984…que el Comisionado Bowie Kuhn nos brindó su respaldo en esas gestiones y finalmente en el 1985 «Buck» fue honrado.
«Buck»… nacido en Argentina…aún posee el récord de todos los tiempos por haber transmitido 42 «Series Mundiales».
Para la celebración del honor póstumo conferido a «Buck», colaboramos arduamente con el «Salón de la Fama»… pues nos resultó muy difícil localizar a su viuda y a sus familiares, que residían fuera de Nueva York.
Fuimos acompañados aquel domingo…27 de julio de 1985…por su viuda Colleen y dos de sus nietos. Ellos recibieron la placa conmemorativa en honor a «Buck».
(WILLIE McCOVEY)
Willie McCovey…estelar bateador y defensor de la primera base…jugó en las Grandes Ligas durante 22 temporadas (1959-1976) con San Francisco, San Diego y Oakland.
Recuerdo varias veces que Roberto Clemente nos comentó que Willie era…más bien…el bateador zurdo de mayor poder de sus tiempos…que él era su amigo y que entre ellos siempre existía mucha admiración y respeto.
El domingo…3 de agosto en el 1986…Willie fue exaltado en el Salón de la Fama de Cooperstown, Nueva York. Allí estuvimos presentes en compañía de Vera Clemente y sus hijos.
A pedido del ya mencionado Bill Guilfoile…ejecutivo del salón en relaciones públicas «pavimentados el camino»…para el pedido de McCovey de reunirse con la viuda de Roberto.
La satisfacción y el respeto de Willie tuvieron toques marcados de reverencia hacia el recuerdo de Roberto y el honor de compartir con sus familiares.
Fallecido el miércoles…31 de octubre en el 2018…Willie, en una ocasión, recordó algo como: «Roberto poseía un enfoque grandioso hacia el juego…una pericia con la cual Dios lo dotó.»
A todo eso decía «Sus habilidades en el bateo y el fildeo eran magistrales,»
(FOTOS ARCHIVADAS DE OTROS AMIGOS EXALTADOS EN EL «SALÓN DE LA FAMA»)
Nuestras misiones en el «Béisbol de las Grandes Ligas» durante más de 58 años han sido «ASIGNADAS POR DIOS» e inolvidables.
En nuestros archivos se encuentran más de 80 fotos compartidas con estelares honrados por ese templo beisbolero durante nuestros menesteres.
En pocos días Puerto Rico tendrá 6 representantes en sus anales…Roberto Clemente (1973)…Orlando Cepeda (1999)…Roberto Alomar (2011)…Iván Rodríguez (2017)…Edgar Mattinez (2019) y Carlos Beltrán (2026).
(UN ÚLTIMO COMENTARIO CON RELACIÓN A ESOS PELOTEROS DE PUERTO RICO)
(APLICABLE A PELOTEROS INMATERIALMENTE DE LOS PAÍSES DONDE NACIERON)
Personalmente nos identificamos en muchos aspectos con las vidas de esos 6 inmortales del
«Béisbol de las Grandes Ligas».
Han sido hombres imperfectos…como todos los seres humanos…con alzas y bajas…admirados y envidiados…que jamás se rindieron ante enormes retos dentro y fuera de los terrenos del juego y en relación con otras responsabilidades.
Pienso que jamás pensaron en rendirse…por el contrario, aceptaron los retos y a la vez sirvieron de mensajeros de «Dios» al utilizar los deportes (el béisbol en sus vidas) para unir naciones…países…colonias…territorios, en fin, a la humanidad en muchos aspectos.
(FOTOS— En la superior, durante la temporada de 1999…Luis Aparicio con Luis Rodríguez-Mayoral en Arlington, Texas. Abajo, Luis en apretón de manos con Luis en marzo de 1983, en el hogar del primero, en Maracaibo, Venezuela. Luego, en el «Yankee Stadium» durante el 1979…»Buck» Canel recibiendo un premio especial durante el «Día del Pelotero Latinoamericano» de manos de Luis. Ese fue su último reconocimiento en vida. Finalmente…Willie McCovey siento entrevistado por Rodríguez-Mayoral en presencia de Vera Clemente en Cooperstown Nueva York en el 1986.)
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