Juan ¨Igor¨ González…el otrora estelar pelotero de Puerto Rico en las Grandes Ligas…en el presente cuenta con 56 años.
Cuando el magno «Astro Boricua» en ese deporte…Roberto Clemente falleció en 1972…Juan contaba con apenas 3 años.
Sin embargo…ambos han pasado a la historia como figuras indiscutiblemente exitosas en su profesión.
Ambos…además…defendieron mayormente la misma posición defensiva…el jardín derecho.
En 1992, este su servidor se unió a los Rangers de Texas en varias capacidades gerenciales e “Igor” ya era una de las grandes estrellas de dicha novena.
Durante dicha década, la relación personal y profesional entre nosotros se ha convertido hasta el presente en una muy sólida.
(IMPACTANTE COMPARACIÓN)
Jamás hemos olvidado…que el impacto de “Igor” en las Grandes Ligas…con apenas 25 años…fue de tal naturaleza que la prestigiosa publicación semanal nacional…“Sports Illustrated”…lo comparó con astros de América Latina de la talla de Orlando Cepeda…Tony Perez…Juan Marichal y el propio Clemente.
Según la ya mencionada publicación… “Igor” era para nosotros el nuevo “santo patrón» en el “Mejor Béisbol del Mundo”.
(EL LEGADO DE CLEMENTE)
A ambos, el legado de Roberto Clemente nos unió aún más.
Conociendo a “Igor”, nuestra relación personal con el difunto…su vida….su éxito como pelotero…su hombría de bien y sus deseos de ayudar al ser humano que fuese cimentó nuestra hermandad.
Por lo tanto, muchas de nuestras conversaciones estaban relacionadas con el Pirata de Pittsburgh número 21.
Las grabaciones y los recuerdos imperecederos aún existen.
Por ejemplo…en una ocasión, durante un vuelo de los Rangers, nos comentó algo como: “De Roberto he aprendido a compartir con otras personas. Tengo habilidades que Dios me ha dado como ser humano y pelotero…tengo que llevar “Sus” mensajes a otras personas.”
En el plano personal fui testigo en repetidas ocasiones de las ayudas brindadas por ¨Igor¨ a personas de distintas edades con relación a tratamientos médicos en los Estados Unidos… inclusive en hospitales de prestigios internacionales como la ¨Clínica Mayo¨ en Rochester, Minnesota…el ¨Hospital Johns Hopkins¨ en Baltimore, Maryland y en la ¨Clínica Cleveland¨ en Ohio.
(VISITA DE ¨IGOR¨ A LA ESTATUA DE CLEMENTE EN PITTSBURGH)
(INOLVIDABLE EXPERIENCIA)
Con idénticas responsabilidades pasamos…¨Igor¨ y este servidor…a los Tigres de Detroit en el 2000.
El martes…6 de junio…Detroit visitó a los Piratas de Pittsburgh y para ¨Igor¨ esa fue su primera visita a la ciudad y por ende su primer juego contra los Piratas en la misma.
Varias horas antes del partido, en compañía de un respetado amigo-colega…John Lowe…del diario ¨Detroit Free Press¨…visitamos la ¨Estatua de Roberto Clemente» en las afueras del ¨Estadio Tres Ríos¨.
El siguiente día, la historia más emotiva sobre los Tigres, publicada por dicho rotativo, fue la escrita por Lowe.
En el vuelo desde Chicago a Pittsburgh, 2 días antes…donde habíamos jugado frente a los Cachorros… «Igor» estaba pensativo…tal vez un tanto ansioso, pues esa fue la «Tierra de Clemente» durante 18 temporadas.
La victoria resultó ser para Detroit: 2 carreras por 1, y en 4 turnos al bate conectó un imparable en línea hacia el jardín central frente al lanzador zurdo Jimmy Anderson…impulsando una carrera en las piernas de Brad Ausmus.
Rumbo al hotel donde nos hospedamos, le pregunté cómo se sintió al salir a cubrir el jardín derecho…en el mismo estadio que lo defendió Roberto Clemente hasta su última temporada en 1972… 28 años antes.
En voz más bien baja nos dijo, “Sentí como que Roberto me estaba esperando allí.¨
Que no se me olvide…ante mi persona está una copia de la historia escrita por Lowe que finaliza con estas palabras simbólicas…González tocó la estatua….y Clemente…volvió a vivir.
(FOTOS—-Juan ¨Igor¨ González en el campo primaveral de los Tigres de Detroit en Lakeland, Florida con Luis Rodríguez-Mayoral en el 2000. Luego, la famosa estatua de Roberto Clemente.
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