Hace más de medio siglo conocí a un correcto ser humano y colega en el ámbito de la prensa deportiva de Puerto Rico…gracias a Dios y al periodista Harry Rexach.
Recuerdo muy bien con cariño a ¨Chiraldo¨ Rohena. Hace pocas horas recibí, gracias a los adelantos de la comunicación electrónica, una pregunta muy interesante de su caballeroso hijo…José.
La misma se trataba de un ¨Boricua¨…defensor del jardín corto y de la segunda base…de nombre Jorge Lebrón. En la actualidad dicho pelotero cuenta con 64 años.
En el 1974 los Phillies de Philadelphia lo firmaron como profesional y el sábado, 10 de agosto, hizo su debut con el equipo ¨Auburn¨ de la ¨Liga New York-Penn¨, clasificación A en las Ligas Menores. Contaba en ese entonces con solamente 14 años.
Jorge fue bonificado con la considerable cantidad, entonces, de $30,000 hace ya unas 5 décadas.HASTA EL PRESENTE LA HISTORIA LO IDENTIFICA COMO EL PELOTERO MÁS JOVEN EN JUGAR BÉISBOL PROFESIONAL EN LOS ESTADOS UNIDOS VINCULADO A UNA ORGANIZACION VINCULADA A LAS GRANDES LIGAS.
Fue firmado para la ya mencionada organización por el entonces buscatalentos nacido en México…Rubén Amaro.
Amaro, a su vez, jugó en las Grandes Ligas entre el (1958-1969) como jardinero corto mayormente con San Luis, Philadelphia, Yankees de Nueva York y California.
Durante su breve carrera en el profesionalismo (1974-1976) Jorge vio acción en 78 juegos acumulando promedio ofensivo de .244 en las clasificaciones ¨Novatos y A¨ con las novenas ¨Auburn y Pulaski¨.
La firma de Jorge recorrió el internacional mundo del béisbol gracias a que las agencias noticiosas, así como los más respetados periódicos de los Estados Unidos, destacaron su logro.
No puedo precisar la fecha exacta. Sin embargo, la oficina del Comisionado de las Grandes Ligas, Bowie Kuhn, me pidió le sirviera de ayuda al fotógrafo de la revista ¨Sports Illustrated¨, Manny Millán, para cumplir una misión en el hogar de Jorge en Patillas, Puerto Rico…desde donde vi aquella soleada mañana sabatina aguas del Mar Caribe prácticamente acariciando el patio de su residencia.
JOE NUXHALL…OTRO AMIGO QUE HIZO HISTORIA
Si bien es cierto que Jorge Lebrón es recordado como el pelotero profesional en los Estados Unidos más joven en la historia…otro respetado amigo…Joe Nuxhall…lanzador zurdo con los Rojos de Cincinnati es recordado como el pelotero más joven en la historia en ver acción en las Grandes Ligas.
El sábado, 10 de junio de 1944, contando con solamente 15 años y 136 días de edad, debutó en ¨Las Mayores¨ lanzando contra los Cardenales de San Luis.
En el verano de 1976, con motivo de la celebración en Cincinnati del ¨Dia de Pelotero Latinoamericano» le conocí y hasta su fallecimiento el jueves, 15 de noviembre del 2007 en Fairfield, Ohio…nuestra relación esporádica estuvo latente.
Vía las ondas radiales mi en auto me enteré de su muerte pasando por las afueras de Cincinnati en mi retorno a Texas por la carretera ¨Interestatal 275¨, tras pasar 4 días de visita en el ¨Salón de la Fama de las Grandes Ligas¨ en Cooperstown, Nueva York.
Esa fue una, totalmente, inesperada casualidad.
Pensándolo bien…a Jorge no lo veo en persona hace ya unos cuarenta años y a Joe le vi en la sala de prensa en el ¨Riverfront Stadium¨ de Cincinnati en el verano del 1990 por última vez.
La memoria es un precioso regalo que Dios ha regalado a los seres humanos. A cada rato ¨viajo por los pasillos de mi memoria¨…por eso de recordar y volver a vivir experiencias como las relatadas en este ensayo.
FOTOS—Arriba, a la izquierda, Joe Nuxhall en el uniforme de los Rojos de Cincinnati con Luis Rodríguez-Mayoral durante una temporada primaveral en la década de los 1980. Él ha sido el lanzador más joven en la historia de las Grandes Ligas con apenas 15 años con los Rojos en el 1944. En la próxima vemos a Joe DiMaggio, el legendario jardinero central de los Yankees de Nueva York, con Jorge al poco tiempo de haber debutado como el pelotero más joven a sus 14 años en jugar en los Estados Unidos estando su organización vinculada a las Grandes Ligas. En la próxima vemos a Luis con Jorge en la plaza de Patillas, Puerto Rico, en fecha no determinada durante la visita de Manny Millán en representación de la revista ¨Sports Illustrated¨, también durante la década de los 1980.
