Residiendo en Seattle, Washington, durante el verano del 1960 y contando con apenas 14 años ya este servidor era un muy dedicado seguidor de las Grandes Ligas.
Los «Boricuas»…Orlando Cepeda, Victor Pellot Power, Roberto Clemente y Luis «Tite» Arroyo eran peloteros predilectos desde nuestros puntos de vista en adición a otros como Mickey Mantle, Stan Musial, Ted Williams, Hank Aaron, Ernie Banks y Warren Spahn por mencionar algunos nacidos en este país.
Vía transmisiones radiales y en ocasiones la televisión al igual que mediante la prensa…nuestro pasatiempo favorito era escuchar o ver la mayor cantidad de juegos posible.
Al escribir estas líneas tengo gratos recuerdos del martes, 19 de julio en el 1960. En el «Candlestick Park» de San Francisco…hogar de los Gigantes…ante 13279 fanáticos la victoria les correspondió a ellos 2 carreras por 0 frente a Philadelphia. En dicho partido la primera base de Puerto Rico…Cepeda…en 4 turnos al bate conectó 2 dobles y anotó 1 carrera.
Sin embargo…la gran noticia fue la joya monticular que lanzó el derecho de la República Dominicana…Juan Marichal. En 9 entradas permitió en su debut en las Grandes Ligas solamente un imparable mientras propinaba 12 «ponches».
El mencionado imparable fue un sencillo de Clay Dalrymple en la octava entrada.
OTROS GRANDES RECUERDOS
Más o menos para comienzos de la década de los 1970…en un pequeño parque de pelota adyacente a los «Edificios Laguna Gardens» en Carolina, Puerto Rico, mientras se ejercitaba para el comienzo de la jornada primaveral nos comentó Cepeda, «Recuerdo el debut de Juan. Esa primavera se sabía lo talentoso que era y estaba con nosotros en los entrenamientos. Pero recibió un pelotazo en la parte más privada de su físico y por eso debutó ya comenzada la temporada en el 1960.»
Durante su historial en las Ligas Menores (1958-1959-1960)…Juan ganó 50 juegos frente a 26 derrotas y acumuló un promedio de carreras limpias permitidas por cada 9 entradas lanzadas de 3.56.
En las Grandes Ligas (1960-1975) con los Gigantes, Boston y Dodgers de Los Ángeles…Juan ganó 243 partidos y perdió solamente 142. En 3507 entradas lanzadas propinó 2303 «ponches» y permitió solamente 2.89 carreras limpias por cada 9 entradas lanzadas. En su contra todos los bateadores a los cuales se enfrentó le batearon al son de un «triste» promedio de .237.
A eso añadimos que Juan durante su carrera ganó 20 juegos o más durante 6 temporadas…fue honrado con 6 selecciones para «Juegos de Estrellas» por la Liga Nacional…logró completar 244 juegos…y lanzar 52 juegos sin permitir anotaciones.
El sábado…15 de junio en el 1963…lanzó un juego sin permitir «hits» o anotaciones frente a Houston ganando 1 carrera por 0. Así se convirtió en el primer lanzador de América Latina en lograr dicha hazaña en la historia de las Grandes Ligas.
Sin embargo…uno de los logros más importantes en su historial fue que durante la década de los 1960 ningún lanzador superó sus 191 victorias en las Grandes Ligas. En 328 juegos le permitió a los equipos contrarios solamente 3.04 carreras anotadas por cada 9 entradas lanzadas en 328 juegos.
INOLVIDABLE HAZAÑA
El martes…2 de julio en el 1963…Juan se enfrentó a los Bravos de Milwaukee y al inmortal lanzador zurdo…Warren Spahn.
San Francisco venció 1 carrera por 0 en 16 entradas y ambos lanzadores tiraron juegos completos. En el «Candlestick Park»…el hogar de los Gigantes…19921 fanáticos disfrutaron de esa increíble hazaña.
Durante el juego el dirigente de los Gigantes…Alvin Dark…intentó relevar a Juan para darle descanso y la respuesta de Juan fue algo como, «Spahn tiene 42 años…yo tengo 25…no estoy preparado para que me saques del juego.»
CEPEDA-MARICHAL…SU HERMANDAD
Juan Marichal y Orlando Cepeda jugaron con los Gigantes entre el 1960-1966 y fueron muy allegados.
Juan dijo en una ocasión, «Orlando es mi hermano…me enseñó mucho de la vida…en lo espiritual…en lo mental.»
Por su parte, Orlando siempre se expresó encomiablemente acerca de Juan. Esa hermandad fue indiscutiblemente muy sólida…preciosa.
En varias ocasiones Orlando nos manifestó, «Los dos mejores lanzadores que he visto fueron Juan y Bob Gibson (Cardenales de San Luis).»
El miércoles…21 de febrero en el 2018…tras una sesión de ejercicios en Fairfield, California. el otrora estelar pelotero fue hospitalizado, tras una caída, por varios meses. A su diestra arribó tan pronto pudo Juan Marichal. Esa visita significó «un mundo» para Orlando.
LIGA INVERNAL DE REPUBLICA DOMINICANA LE HONRA
La temporada 2025-2026 del béisbol profesional invernal en su tierra natal le será dedicada a Juan…comenzando el miércoles…15 de octubre.
Entre 1957-1973…Juan vio acción durante 8 temporadas con los Leones del Escogido acumulando 40 juegos ganados frente a 26 perdidos y una efectividad excelente de 1.90 carreras limpias permitidas por cada 9 entradas lanzadas.
PARA FINALIZAR
Juan Marichal en el 1975 fue objeto de una gran distinción cuando los Gigantes retiraron su número de uniforme 27.
Por sus contribuciones a los Gigantes durante 14 de sus 16 temporadas en las Grandes Ligas el equipo le rindió otra deferencia al develarle una estatua en el 2005 en las afueras de su estadio.
Y no podemos olvidar que, además, ha sido honrado en la «Pared de Honor de los Gigantes» establecida en el 2008.
En el 2015…el «Estadio Quisqueya» en Santo Domingo…la ciudad capital de su tierra natal…fue rebautizado como el «Estadio Quisqueya Juan Marichal».
En el 2016…en las afueras de dicho estadio fue develada una estatua en su honor.
IMPORTANTE
A todo lo positivo que recuerdo de Juan Marichal como ser humano y pelotero…no puedo dejar de mencionar…que cuando estaba en los terrenos de juego o como persona era un valiente guerrero y en ocasiones no temió dejarle ver al mundo su valentía…su bravura…como el gran batallador que no temía a retos algunos.
EN EL PRESENTE
Por lo que se nos ha informado…Juan reside oficialmente en su tierra natal y con frecuencia viaja a los Estados Unidos.
En nuestro mundo de los recuerdos existe Juan Marichal como un hombre muy honorable…humilde…respetuoso…que le ha brindado mediante su profesión muchos honores a la América Latina…al internacional mundo del béisbol y dictado cátedras de cómo creyendo en sí mismo…máxime en Dios…se ha convertido en lo que uno puede catalogar como un ser humano ejemplar.
Hoy en día…Juan Marichal cuenta con 87 años y 302 días de vida. Dios le de muchos más.
