La llamada llegó hace un par de días y cuando escuché la voz supe de inmediato que era Rafi Montalvo. Habían transcurrido unos 34 años que no hablaba con el otrora lanzador derecho, quien cuenta con 59 años.
El hoy en día genuino hombre de béisbol, aún activo en varias capacidades en este deporte, nació hijo del caballero Rafael Montalvo y la dama Clara L. Torres en el Hospital Ashford localizado en el Condado…Santurce, Puerto Rico.
Su fecha de nacimiento fue el martes, 31 de marzo de 1964.
Sin embargo, habiéndose criado en el pueblo de Carolina se siente más hijo de la ciudad natal de Roberto Clemente. Sin saberlo este servidor…Rafi lleva ya varios años residiendo en el pueblo de Tyler, Texas, localizado a unas 114 millas al sureste de mi hogar.
Nos conocimos allá para el 1980 cuando él militaba con los Senadores de San Juan en la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico y ¨solidificamos¨ nuestra amistad perteneciendo ambos con los Metros (el nuevo nombre del equipo) durante la jornada 1984-1985.
BREVE HISTORIAL BEISBOLERO
Durante nuestra charla recordó Rafi, ¨Desde niño me gustaba el béisbol. Comencé jugando de manera organizada a nivel infantil con los ¨Periquitos¨ y luego en las categorías ¨Junior y Senior de las Pequeñas Ligas¨.
̈Entonces, subí a la ¨Liga Sandy Koufax¨ y con unos 14 años practiqué en la ¨Doble AA» (en el nivel Federativo) con Yabucoa. Además, jugué béisbol en la ¨Legión Americana¨.
Como dato interesante Rafi nos informó, «A todo eso yo era receptor y como tenía un buen brazo me convertí…poco a poco…en lanzador.¨
Allá para el 1978 en la ¨Serie Mundial de la Liga Sandy Koufax» (en el béisbol juvenil) celebrada en Memphis, Tennessee, Rafi venció al equipo de los Estados Unidos (representados por la ciudad de Cincinnati, Ohio).
El no recuerda la anotación oficial…sin embargo entiende que lanzó un juego sin permitir ¨hits o carreras¨.
CHARLIE METRO
De inmediato nos informó, ¨Allí estuvo presente Charlie Metro y mi vida más bien cambió de la noche a la mañana.¨
Charlie Metro fue jugador en las Grandes Ligas entre el 1943 y el 1945 defendiendo los jardines de Detroit y los Atléticos de Philadelphia. Dirigió a los Cachorros de Chicago (1972) y lo había hecho con los Reales de Kansas City (1970). Luego fue ¨coach-adiestrador¨ de los Cachorros, Medias Blancas de Chicago, Kansas City y Oakland. Posteriormente, trabajó como ¨scout-buscatalentos» de los Dodgers de Los Ángeles.
Fue Metro, precisamente, el que refirió a Rafi a los Dodgers. Dicha novena, mediante su ejecutivo en la división de ¨buscatalentos», Rafael Ávila, lo firmó para el profesionalismo el sábado, 2 de febrero de 1980.
RAFI Y SU HISTORIAL EN LIGAS MENORES
Entre el 1980 y el 1995, vio acción en las ¨Ligas Menores» en las clasificaciones ¨Novatos-A-AA-AAA con las organizaciones de los Dodgers, Houston y California.
En total vio acción en 538 juegos ganando 47 juegos y perdiendo 33. Fue básicamente relevista y comenzó solamente 8 partidos sin lanzar juego completo alguno. Su totalidad de juegos salvados…refleja la historia…en esa pelota quedó en 70.
Debutó en las ¨Grandes Ligas» el domingo, 13 de abril de 1986, lanzando una entrada frente a los Bravos de Atlanta en el ya desaparecido ¨Astrodome¨ de Houston.
Sobre su estadía con Houston, más que nada recuerda el día inaugural de la temporada, ¨Fue algo inolvidable…parado por la línea de ¨foul¨ de la primera base en el ¨Astrodome¨…contando yo con apenas 22 años…mi presentación ante la fanaticada…es algo inolvidable…había llegado a las Ligas Mayores.¨
Sin embargo…aún hay una tristeza reflejada en su voz…pues los Astros jamás le dieron la oportunidad de ser un relevista regular.
Pero como él pensamos muchos…¨Solamente Dios tiene las razones de lo que acontece en nuestras vidas.¨
SU HISTORIAL EN EL BÉISBOL INVERNAL EN PUERTO RICO
Gracias al muro del respetado colega e ¨Historiador Oficial de la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico-Roberto Clemente¨…Jorge Colón Delgado…he aquí datos de interés en la carrera de Rafi Montalvo.
Entre la temporada 1980-1981 y la del 2001–2002…Rafi lanzó con Caguas, Bayamón y San Juan. Obtuvo 61 victorias frente a 37 derrotas y en 773.1 de entradas lanzadas logró ¨ponchar¨ a 289 contrarios.
Tanto en las temporadas 1993-1994 y 1996-1997 quedó primero en la liga en victorias con 7.
En el libro ¨75 Años de Béisbol Profesional Boricua» bajo la autoría de Colón Delgado se informa que Rafi es uno de 22 peloteros que lograron carreras de 20 temporadas o más. Rafi estuvo vinculado durante 22 temporadas.
Igualmente, en el 2013, fue seleccionado como uno de los mejores 75 jugadores de la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico. Pueden ver su récord completo aquí https://beisbol101.com/jugador/rafael-montalvo/
El muro de Colón Delgado en los medios electrónicos es https://beisbol101.com/ y su labor es magistral.
RAFI MONTALVO…UN HOMBRE DE BÉISBOL INTERNACIONAL
Finalizando nuestra reciente conversación telefónica-celular nos dijo, que como pelotero activo vio acción en los Estados Unidos, Canadá, México, Italia, Japón y en Taiwán-China.
Con relación a los Estados Unidos añadió, «Jugué, además, tarde en mi carrera en la ¨Liga Independiente de Nueva York» con el equipo representativo de Atlantic City, Nueva Jersey.¨
¨Luego en esa liga fui ¨coach¨ con el equipo ¨Road Warriors¨ (propiedad de la misma liga) y con el de Sugarland, Texas. ¨
¨Además fui ¨coach¨ en la organización de Tampa Bay en las Ligas Menores entre el 2000 y el 2009.¨
En esa misma capacidad Rafi ha ejecutado en México con los equipos de Monterrey, Torreón y Aguascalientes (en la liga AAA del verano). En la liga invernal, en la costa occidental, ha hecho lo propio con la novena de Tabasco.
En el plano personal debido a que su respetable esposa, Mayrim Ramos, es una ejecutiva en la industria petrolera, ellos residieron en Arabia durante 4 años en tiempos relativamente recientes.
Finalizando este mes de febrero, Rafi estará viajando a Nicaragua para unirse al equipo ¨Bóer» y continuar su bonita y fructífera carrera en el gran juego de béisbol que tanta ama.
Finalizando la charla enfatizó, ¨Dios ha sido bueno conmigo. Sin embargo, a dos grandes profesionales en el juego les debo mucho…al gran receptor que fue en las Grandes Ligas, Eliseo Rodríguez y al gran hombre de béisbol y excelente dirigente (que también fue ¨coach¨ en las Grandes Ligas)…Mako Oliveras. Ellos fueron mis guías…mis padres en el juego de pelota.¨
La llamada reciente de Rafi Montalvo me ¨envolvió en nostalgia¨…me condujo en un ¨viaje al pasado¨. A la vez me sentí afortunado de haber conocido a un joven pelotero…inteligente, siempre alegre…con toques de guerrero…sin temor a ¨hablar su mente¨…que ha contribuido a la grandeza del béisbol en niveles internacionales.
Mi respeto para con él está en el mismo nivel de mi hermano que fue…Roberto Clemente.
(FOTOS—-Rafi Montalvo en su uniforme cuando estuvo en las Grandes Ligas con los Astros de Houston y con su querida esposa, Mayrim y su mascota ¨Marley» en el terreno de juego cuando estuvo de ¨coach¨ en Sugarland, Texas. (Crédito de la primera foto…Astros de Houston.)
