Un legendario lanzador zurdo, mayormente de los Atléticos de Oakland y Gigantes de San Francisco, falleció este pasado sábado, 6 de mayo, en Tracy, California, contando con 73 anualidades y 282 días de vida…me refiero a Vida Blue.
Habían transcurrido un par de semanas desde que Orlando Cepeda me comunicó que Blue estaba padeciendo de cáncer.
Sin embargo, fue el gran otrora receptor oriundo de Panamá…Manny Sanguillen…el que me comunicó la mala nueva tarde el día de su fallecimiento.
Nació Blue en Mansfield, Luisiana, el jueves 28 de julio en el 1949…a unas 285 millas al noroeste de Nueva Orleans.
La reacción de Sanguillen fue una de mucha tristeza, ¨Dios está en control de todas nuestras vidas pero estoy muy apenado. Vida fue mi gran amigo…un hermano.
¨En el 1977, mi única temporada con Oakland le conocí muy, muy bien. Él era una persona agradable, contenta y con muy buenos sentimientos.
Entonces, dejando escapar una sonrisa, recordó Manny, ¨Aprendí desde muy joven a tocar un instrumento de cuerdas de Hawái…el Ukulele…y en ratos de reposo lo tocaba…y mi cantante de himnos Cristianos era Vida Blue…eso los disfrutábamos en cantidad cuando estábamos con Oakland.
¨Recuerdo que estando ambos retirados viajamos a Alemania por invitación de ¨USO¨…(una organización sin fines de lucro que lleva entretenimiento…músicos…artistas para el beneficio de miembros de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y sus familiares a niveles internacionales y lo pasamos muy bien.
¨Hicimos muchas presentaciones similares, también, con ¨Safeways All Star Challenges¨. Él siempre me incluía.¨
¨En el 1977…mi única temporada con Oakland (él jugó 12 años con los Piratas de Pittsburgh)…Vida ganó 14 juegos y fui su receptor en bastantes de sus juegos.
¨Y te digo que su recta fue la recta más ¨pesada¨ que recibí en mi carrera. Pienso que la tiraba entre 97 y 100 millas por hora.¨
De inmediato, recordó, ¨Cuando el vino a la Liga Nacional con San Francisco (1978), estando yo de regreso con Pittsburgh (tras una temporada con él en Oakland)…recuerdo que el tiraba tan duro que en mi primer turno frente a él me rompió en bate con una de sus rectas.
¨Fui y tomé un bate nuevo y le disparé una línea de ´hit´ al jardinero derecho.¨
¨No olvido que en varios viajes que nuestros familiares hicieron con el equipo de Oakland…Vida se sentaba en el avión con mi hijo chiquito, Manny…y se pasaban hablando.¨
Otro dato interesante trajo Manny a colación, ¨Bien recuerdo que Vida fue un gran prospecto en el futbol Americano y que recibió buenas ofertas, siendo un gran ¨quarterback-mariscal de campo» de universidades como Notre Dame, Houston y Purdue.¨
Con voz entrecortada entonces comento, ¨Estoy muy triste…estoy muy triste.¨
BREVE HISTORIAL DE VIDA BLUE
En las Grandes Ligas jugo Blue entre el 1969 y el 1986 con Oakland, San Francisco y Kansas City. Con esos equipos, respectivamente, ganando 124, 72 y 13 juegos,
En total, Blue obtuvo 209 victorias frente a 161 derrotas y logro una efectividad de 3.27 carreras limpias permitidas por cada 9 entradas lanzadas. En su carrera los bateadores contrarios lograron un ´triste´ promedio en su contra de .237.
Fue de mucha importancia en llevar a Oakland a participar en tres ¨Series Mundiales¨ (1972-1973-1974) en la cuales se llevaron las victorias. Fue elevado a seis ¨Juegos de Estrellas¨ por la Liga Americana y en 1971 fue honrado con los premios de ¨Jugador Mas Valioso» y el ¨Cy Young¨ como el mejor lanzador de la misma liga.
El 21 de septiembre del 1970…lanzo un juego ¨sin hits-sin carreras» frente a Minnesota.
Blue fue exaltado al ¨Salón de la Fama de los Atléticos» y esta honrado en la ¨Muralla de la Fama de los Gigantes de San Francisco¨.
Fue Blue un gran promotor del beisbol en Costa Rica y por varias temporadas fue analista de los juegos de los Gigantes en el ¨Área de la Bahía…San Francisco-Oakland¨…para NBC-TV.
(ORLANDO CEPEDA TRISTE POR EL FALLECIMIENTO,TAMBIEN.)
Cuando Orlando Cepeda me comunicó lo de la enfermedad a Vida Blue entendí a perfección su tristeza. Al igual que Sanguillen su ¨alma lloraba¨.
Me comentó algo como, ¨Vida ha sido bien especial en mi vida, lo quiero mucho. Estoy bien triste…pues ha sido alguien bien especial en mi vida.
¨Él es muy amable… generoso…ha sido una persona que ha sido un verdadero hermano…estoy orando por él.¨
UN DATO BONITO Y PERDIDO EN LA HISTORIA…Cuando en septiembre del 1989, en el ya desaparecido Candlestick Park de los Gigantes en San Francisco…Vida Blue contrajo matrimonio con la dama Peggy Shannon:
{Orlando Cepeda la escolto para reunirse a Vida Blue…mientras el recordado astro Willie McCovey fue el padrino de la boda!}
RECUERDOS
Durante la temporada del 1975, los Yankees de Nueva York jugaron como locales en el Shea Stadium de los Mets…durante la remodelación del el ¨Yankee Stadium¨.
La única entrevista lograda en mi carrera con Vida Blue esta archivada con miles más… fue precisamente esa temporada en Nueva York…y jamás olvido que fue muy amable ante mi pedido. Esa jornada, recuerdo ganó 22 partidos.
Durante la temporada invernal en Puerto Rico (1984-1985) charlé con él en una sola ocasión…fue muy gentil y le tengo grabado en mi mente a pocos pies de distancia utilizando el uniforme de los Lobos de Arecibo antes de un partido nocturno. Pueden ver su actuación en Puerto Rico en el siguiente enlace. https://beisbol101.com/jugador/vida-blue/
Jamás olvido haber leído hace algún tiempo un comentario…por casualidad muy similar al pensamiento de este servidor…que emitió Vida Blue cuando un periodista en los Estados Unidos le preguntó algo sobre su no inclusión en el Salón de la Fama de las Grandes Ligas.
Con clase y firmeza comentó algo como, ¨Mi vida fácil no ha sido…pero pienso que en Salón de la Fama no hay peloteros con ¨halos—aureolas de ángeles¨.
O sea…el ¨Salón de la Fama¨ es para peloteros-hombres imperfectos…¡no es para santos!
Cuando un hombre así se expresa…¡ese tiene mi respeto!
Para Manny Sanguillen y Orlando Cepeda…puedo deducir…Vida Blue significó un mundo en hermandad.
(FOTOS—A la izquierda…Vida Blue en tiempos relativamente recientes. A la derecha, Manny Sanguillen en el 1977 con el equipo de Oakland y finalmente Orlando Cepeda, también luciendo el uniforme de Oakland en el 1972. (Créditos de las fotos…Blue–Wikipedia, Sanguillen—Topps…Cepeda—equipo de Oakland.)
