Recién comenzando este servidor responsabilidades como oficial de relaciones públicas de los Texas Rangers en abril del 1992, recibí llamada telefónica de un caballero de nombre Tom Van Hyning.
En aquel entonces, el poseedor de un bachillerato de la Universidad de Georgia y dos maestrías (Unversidad Southern Illinois en Carbondale y la Universidad Mundial en San Juan, Puerto Rico) era economista y analista de la Autoridad de Desarrollo del Estado de Mississippi con base en la ciudad de Florence.
Me comunicó su interés en compartir con varios peloteros de los Rangers pues se encontraba en el proceso, bajo su autoría, de dejar para la historia su primer libro (en inglés) titulado «La Liga Invernal de Puerto Rico».
A los pocos días nos reunimos aquí en Arlington y así nació nuestra hermandad hace 31 anualidades.
Su obra, que yo sepa la primera de esa naturaleza, repito en inglés, dedicada a la «Liga de Beisbol Profesional de Puerto Rico», fue publicada por la firma «McFarland» con bases en Jefferson, Carolina del Norte y Londres, Inglaterra, en el 1995.
INFORMACIONES GENERALIZADAS
Tom nació en la ciudad capital de los Estados Unidos…Washington, DC…el domingo, 20 de junio del 1954…por lo tanto cuenta ya con 69 anualidades de la vida.
Ya disfrutando su retiro en unión a su distinguida esposa, Donna, se encuentra en su «vehículo rodante» (roving vehicle) visitando distintos lugares en los Estados Unidos.
Su padre, Sam Van Hyning, oficial gubernamental especializado en desarrollos de regiones, ciudades y estados, arribo a Puerto Rico con motivo de, bajo el Gobernador Luis Muñoz Marín durante la década de los 1950, implementar la programación «Operation Bootstrap—Manos a la Obra» una iniciativa del Gobierno de la Estados Unidos.
Su madre, la educadora Paula Van Hyning, ejerció posiciones en el Recinto de Ciencias Médicas y en el Departamento de Comercio de Puerto Rico.
Por lo tanto, Tom cursó sus estudios en el prestigioso Colegio Robinson en el Condado, Santurce y allí participó como segunda base en el equipo de beisbol del plantel entre el 1970 y el 1973.
Su beisbol infantil-juvenil había comenzado en los predios de la ya desaparecida Base Naval de los Estados Unidos en el litoral de Miramar allá para el 1966.
ORLANDO CEPEDA Y ROBERTO CLEMENTE
Los virtuosos peloteros de Puerto Rico…Orlando Cepeda y Roberto Clemente…fueron de enormes influencias en la vida del joven Tom Van Hyning.
Al respecto, nos comentó hace varios días, «Tras ser seleccionado con los Piratas de Pittsburgh…»Jugador Mas Valioso» de la Liga Nacional en el 1966…Roberto Clemente ofreció una clínica de beisbol en el Estadio Hiram Bithorn y allí estuve.
«No pude hablar con él…pero sentí gran alegría estar tan cerca del como a unos 10 pies de distancia y escucharle a hablar a unos 200 jóvenes.
«Entonces en el 1967…tras Orlando Cepeda ganar su premio como el «Jugador Mas Valioso» de la Liga Nacional con los Cardenales de San Luis»… tuve la valentía de hablar con él durante una grabación de una clínica en el Estadio Hiram Bithorn en unión a varios peloteros de las Grandes Ligas.
«A los pocos minutos Orlando me presentó al jardinero de los Astros de Houston, Jimmy Wynn. A Jimmy le dije automáticamente sus estadísticas cuando había jugado con los Senadores de San Juan (1963-1964) y las de esa temporada con los Astros.»
Tom recordó que Wynn se quedó muy sorprendido y estallo en risas inmediatamente.
Con relación a la clínica de Orlando, expreso, «Además de Wynn allí pude ver a Bill Mazeroski (Piratas de Pittsburgh), Brooks Robinson (Orioles de Baltimore) y Joel Horlen (Medias Blancas de Chicago).
Finalizando nuestra charla, recalco, «Esas dos experiencias con Roberto y Orlando me inspiraron tanto que las recuerdo como si hubiesen sido ayer.»
SUS COMIENZOS COMO HISTORIADOR Y AUTOR
El amor de Tom para con el beisbol, el entiende, existe desde que era un chamaquito.
Sin embargo, como a sus 35 anualidades de vida residiendo en Factoryville, Pennsylvania, a unas 139 millas al norte de Philadelphia, el jardinero corto «Boricua», Dickie Thon, estaba jugando con los Phillies.
Según lo que el recuerda, como que de pronto fue incrementando en su mente el deseo de escribir en ingles un recuento histórico de la Liga de Beisbol de Puerto Rico. Todo eso aconteció en el 1989.
La labor de Dickie Thon, fue definitivamente el factor que lo motivó a lograr su deseo.
Hasta el presente Tom ha escrito dos libros. Como ya indiqué en el 1995…»La Liga Invernal de Puerto Rico» y en el 1999, publicado por la editora «McFarland» también…en ingles…la historia de los «Cangrejeros de Santurce».
Para el 2024, la misma publicadora traerá ante la consideración de lectores…en el idioma de Ernest Hemingway, bajo la autoría de Tom…»La Historia de las Series del Caribe.»
RELATOS MEMORABLES
Tom entonces compartió experiencias importantes en su carrera, «He entrevistado a una gran cantidad de grandes peloteros en el «Salón de la Fama» en Cooperstown, Nueva York, como Cal Ripken, hijo…Tony Gwynn…Wade Boggs…Fergunson Jenkins, Bob Gibson, Phil Niekro, Rickey Henderson y Mike Schmidt y los nuestros… Orlando Cepeda, Roberto Alomar, Iván Rodríguez, Edgar Martínez y Tany Pérez.
Él ha colaborado mediante escritos con SABR (Sociedad Americana de Investigadores del Beisbol)…con el «Salón de la Fama de las Grandes Ligas»…y con múltiples publicaciones en los Estados Unidos.
Para finalizar, de momento recordó, «Algo bien bonito en mi vida aconteció en el 1965. Rafael, el hijo del gran lanzador que fue Rubén Gómez, estudiaba conmigo en el Colegio Robinson y muchas veces Rubén, en un espacio vacante detrás del colegio, nos «pichaba» por largos ratos. Eso impacto en grande mi vida y lo recuerdo a cada rato.»
AGRADECIMIENTO MUY ESPECIAL A JORGE COLON DELGADO
Al «Historiador Oficial de la Liga de Beisbol Profesional de Puerto Rico»…el respetado y querido colega…Jorge Colon Delgado…Tom le agradece en grande.
Al respecto dice, «Jorge, mediante su muro en las redes (beisbol101.com) hace tiempo ya me ha permitido el honor de colaborar con su medio. Así, pues, colaboro con él en ingles que para mí es un gran honor.»
Tras varios minutos, comentó, «Admiro mucho sus labores con la liga pues que yo recuerde nunca había tenido un baluarte en tantos aspectos como Jorge. La liga como que estuvo «dormida» por mucho tiempo…ahora está «despertando» gracias a él.
«Jorge cuida de su historia, pasada y presente. Además, resalta su imagen mientras mantiene informados a muchísimos fanáticos y medios de comunicación en y fuera de Puerto Rico.»
Cada ser humano al nacer ya tiene múltiples asignaciones por DIOS. Si se tiene FE en nuestro CREADOR…si uno las descubre muy bien podrá tener una vida positiva…una vida bonita.
De esa forma…analizo la vida de Tom Van Hyning.
FOTOS—A la izquierda, Tom Van Hyning en su vehículo rodante (roving vehicle) hace pocos dias en la periferia de Pensacola, Florida. A la derecha, Tom con el legendario dirigente de la «Liga de Beisbol Profesional de Puerto Rico-Roberto Clemente»…Mako Oliveras… en Pearl, Mississippi, cuando era adiestrador (coach) del equipo AA-Montgomery en la «Southern League» sucursal de Tampa Bay en el 2005.
