Anoche, ante más de 35,382 fanáticos en el Loan Depot Park, se jugó la 2da semifinal del Clásico Mundial de Béisbol entre Italia y Venezuela.
Italia tomó la delantera en el segundo episodio luego de que el abridor de Venezuela y de los Tigres de Detroit, Keider Montero, se divorciara del plato. El bateador designado de Italia, Zach Dezenzo, le conectó un trueno al central y Keider Montero otorgó pasaportes consecutivos a Jac Caglianone, Andrew Fischer para llenar las bases y otro boleto gratis al receptor J.J. D’Orazio produjo la primera carrera del juego. El relevista Ricardo Sánchez entró a apagar el fuego y obligó al guardabosques izquierdo, Dante Nori, a conectar un rodado por segunda, que produjo la segunda carrera de Italia en las piernas de Jac Caglianone. Luego, el relevista Ricardo Sánchez retiró al campocorto Sam Antonacci con un rodado a la inicial. Ricardo Sánchez había iniciado el imponente desfile de relevistas venezolanos que, a la postre, desempeñó un papel protagónico en el desenlace del partido.
En la primera parte de la 4ta entrada Eugenio Suárez le conectó un jonrón solitario por el jardín izquierdo para sacudir el dominio del iniciador de Italia Aaron Nola y acercar a Venezuela 2-1.
El dirigente de Italia, el venezolano Francisco Cervelli, anunció inicialmente a Michael Lorenzen como su abridor siguiendo la secuencia de su rotación. Pero cambió de idea y abrió con Aaron Nola.
La decisión no fue descabellada, ya que ambos son lanzadores establecidos en las Grandes Ligas y fueron dominantes en la fase de grupos. Lorenzen le ganó a los Estados Unidos y los pintó de blanco durante 4 2/3. Nola le ganó a México con 5 entradas en cero.
Anoche, Aaron Nola lanzó 4 sólidas entradas con 59 envíos y su único “error” fue el cuadrangular solitario permitido a Eugenio Suárez. Al iniciar la quinta entrada, fue relevado por Michael Lorenzen.
Venezuela perdía ante Italia 2-1 en la altura de la 7ma. Gleyber Torres abrió con BB y Andrés Giménez lo sustituyó como corredor emergente. Pero Michael Lorenzen se creció y ponchó a Wilyer Abreu y William Contreras.
Italia estaba a siete outs de convertirse en el primer país europeo en disputar una Final del Clásico. En ese escenario, el 9.º bate y guardabosques central, Jackson Chourrio, conectó un imparable y Andrés Giménez llegó a la tercera almohadilla. Ronald Acuña Jr. empató el juego con un sencillo dentro del cuadro que trajo al plato Andrés Giménez.
El campocorto de Italia y de las Medias Blancas de Chicago, de 23 años, Sam Antonacci capturó el rodado de Acuña en la grama exterior y fuera de balance, realizó un tiro a primera que rebotó varias veces en el terreno, pero Acuña había volado por la línea de cal entre el plato y la primera base para anotarse el infield hit que empató dramáticamente el juego.
En la Conferencia de Prensa dijo: “Yo sabía que (el campocorto) no me iba a sacar de out”. Acto seguido, la tercera base venezolano Maikel García conectó un hit de línea al izquierdo que trajo al plato a Jackson Chourrio con la carrera de la ventaja (3-2). Entonces vino al cajón de bateo Luis Arráez que se había ido en blanco en los últimos 8 turnos, y conectó un batazo de solamente 85.9 mph entre el central y el izquierdo que cayó en el césped de nadie y trajo al plato a Ronald Acuña Jr. con la cuarta carrera de Venezuela. Arráez despertó en la situación cumbre del juego con otro hit de oro. Esa fue la quinta carrera empujada para Luis Arráez, quien, a pesar de su “bache ofensivo”, aumentó su promedio de bateo a .421. Ese racimo de tres carreras, luego de 2 outs en la entrada de la suerte, en el “lucky seven”, le dio el triunfo a Venezuela, 4-2.
Luego de que el abridor Keider Montero permitió dos carreras en 1.1 innings, el bullpen de Venezuela lanzó 7.2 episodios sin permitir anotaciones. Labores estelares de Ricardo Sánchez (1 2/3), Luinder Ávila (2 1/3), Ángel Zerpa que ganó, lanzó 2/3, dos ponches, Eduard Bazardo (1), Andrés Machado (1) y Daniel Palencia soltó su recta de 100 millas y guillotinó a dos de los tres bateadores que enfrentó en la novena para acreditarse el salvado; ponchó a Sam Antonacci para terminar el juego.
Frente a esos relevistas, Italia sólo pudo conectar tres imparables, negociar una base por bolas y quedarse con el madero al hombro en ocho ocasiones. Ciertamente, los relevistas venezolanos congelaron a la segunda mejor ofensiva en jonrones del Clásico.
Michael Lorenzen cargó con la derrota al permitir las tres carreras de la 7ma. Por su parte, Maikel García, quien juega con los Reales de Kansas City, lidera el Clásico en hits y ya es una estrella en las Mayores. Solo tiene 20 años y recién cumplidos (el 3 de marzo de 2026). Fue seleccionado para el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas el año pasado y ganó el Guante de Oro de la tercera base en la Americana. Su promedio de bateo con Kansas City fue de .286 (noveno en la Americana) y conectó 170 hits. Brilló en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional con los Tiburones de La Guaira.
Ronald Acuña Jr. entró anoche, sonriendo, a la rueda de prensa junto con su primo, Maikel García. Además de estar unidos por el vínculo familiar, hoy tienen la oportunidad de hacer realidad el sueño que tuvieron cuando eran niños y crecían en La Sabana, en la costa del litoral central venezolano. Ambos llegan a la Final como figuras estelares de Venezuela.
Italia alcanzó, para la historia de su país, la primera semifinal y apenas la segunda para una nación europea, pero anoche la magia llegó a su final y cayeron con las botas puestas y récord de 5-1. Fue el ganador invicto del Grupo B en Houston, derrotando a potencias del béisbol como Estados Unidos y México.
Francisco Cervelli hizo un gran trabajo como dirigente al llevar a la novena transalpina a la semifinal del Clásico y se despidió por todo lo alto.
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