El viernes…24 de julio de 1970…en el recién inaugurado «Estadio Tres Ríos» de la ciudad de Pittsburgh en Pennsylvania…los Piratas rindieron un regio reconocimiento al jardinero derecho y estelar pelotero nacido en Carolina, Puerto Rico…Roberto Clemente. Fue el primer homenaje de un pelotero de Grandes Ligas transmitido en vivo vía satélite por televisión.
Unos 43.290 fanáticos se dieron cita para la inolvidable ocasión en su carrera y a la vez presenciaron la victoria de los Piratas frente a Houston 11-0.
En el juego con duración de 2 horas con 20 minutos, el «Boricua» en 3 turnos al bate logró 2 inatrapables y anotó 1 carrera, dejando su promedio de bateo en un muy eficiente .356.
A esa fecha, Roberto se encontraba en su temporada número 16 de las 18 en las cuales defendió los colores de los Piratas.
En esa etapa de su carrera había sido figura prominente en 1960 cuando los Piratas ganaron la «Serie Mundial» frente a los Yankees de Nueva York.
Además…había sido proclamado «Jugador Más Valioso de la Liga Nacional» en 1966 y copado el «Título de Bateo» de dicha liga en 4 ocasiones…1961-1964-1965-1967.
Adicionalmente…había sido elevado a «Juegos Estrellas» por su liga en 12 de sus 15 de por vida en su historial.
Como si fuese poco con relación a «Guantes de Oro» por excelencia defensiva en el jardín derecho, Roberto había ganado 9 de sus 12 de por vida.
En otras palabras, Roberto…para miles y miles de fanáticos en y fuera de los Estados Unidos…era el máximo exponente de los Piratas en su historia.
BREVES RECUERDOS
Impactante fue el hecho de que en el terreno de juego se pudo apreciar una estatua de cera casi idéntica a Roberto. En 1973 la misma fue donada al «Salón de la Fama de las Grandes Ligas» en Cooperstown, Nueva York.
Cientos de fanáticos procedentes de Puerto Rico y «una millonada» de otros lugares disfrutaron en persona el mencionado homenaje a Roberto aquel 24 de julio de 1970, que fue grandioso e inolvidable. Se estima que recibió en exceso de 100 placas, trofeos y regalos, entre ellos un televisor…un automóvil nuevo y una bandeja de plata de parte de los Piratas.
Recordamos qué soldados «Boricuas» veteranos de acción en la «Guerra de Vietnam» le hicieron el recipiente de una bella placa conmemorativa.
A todo esto…las familias de John Galbreath y Tom Johnson (propietarios de los Piratas) le ofrendaron un fondo para sus 3 hijos para ser utilizado con relación a estudios universitarios.
Roberto Clemente derramó lágrimas durante el regio acto en su honor y jamás olvido que en una ocasión nos manifestó: «No me sentí avergonzado de haber llorado…soy un hombre sentimental.»
Jamás olvidaremos que durante una conversación en su auto antes de la temporada en el 1971…conduciendo a una lenta velocidad por la vía «65 de Infantería» en Río Piedras…inesperadamente nos comentó algo como, «Amo el juego de pelota…me gano la vida haciendo lo que me gusta…la vida ha sido muy buena conmigo.»
Roberto Clemente y sus familiares inmediatos…como su querido hermano «Matino»… siempre le dieron crédito a sus padres por haberles criado en la «Religión Bautista».
Como han pasado los años…específicamente 55 desde el referido homenaje en Pittsburgh para Roberto Clemente.
Muy interesante e impactante…así fue la vida de Roberto Clemente.
