Desde nuestra adolescencia en Panamá y Seattle, Washington…siendo un seguidor del «Béisbol de las Grandes Ligas» en la «Década de los 1950″… entendimos que a los peloteros de América Latina no se les brindaba el mérito debido por sus ejecutorias.
Paulatinamente, fue desarrollándose en nuestra mente un plan para combatir esa triste realidad.
Finalmente en un vuelo de Atlanta a San Juan, Puerto Rico…el lunes 1ro de junio de 1970…la idea se «plasmó» en nuestra mente y tras haber conocido a Dick Cecil…Ejecutivo de los Bravos de Atlanta…gracias a Orlando Cepeda días antes le mencioné nuestra preocupación al respecto y él quedó impactado positivamente.
El domingo…6 de septiembre de 1970…fue uno soleado y en un acto previo al juego entre San Francisco y Atlanta en la periferia de «plato—home plate» se llevó a cabo la ceremonia. Fueron premiados jugadores de ambos equipos…gracias a Dick Cecil.
Por vez primera en la historia de las «Grandes Ligas» con las aprobaciones de los Comisionados Bowie Kuhn…Peter Ueberroth…Bart Giamatti…Fay Vincent y «Bud» Selig entre 1970 y 1999 se llevaron a cabo actos de esa naturaleza. Cada uno de los actos fue organizado por este servidor sin fines de lucro.
En 20 ciudades distintas se llevaron a cabo los mismos.
Un total de 329 placas conmemorativas fueron otorgadas a 263 peloteros participantes…algunos en más de una ocasión.
Celebraciones en ambas Ligas (Nacional y Americana) fueron celebradas en el 1980…1982…1983…1984…1985…1986…1987 y 1988.
(PREMIO ROBERTO CLEMENTE MEMORIAL)
Tempano en enero del 1973…el «Comisionado Kuhn» visitó a Puerto Rico para rendirle respetos a la «Familia Clemente» y a la «Isla» por el fallecimiento del estelarísimo ser humano y pelotero que fue el «Boricua».
En humildad le cuestionamos si en el futuro existiría un premio en su honor.
Con una leve sonrisa nos contestó algo como, «Me comunico contigo pronto.»
Transcurrieron algunas semanas y nos informó, «En nuestra oficina habíamos creado el «Premio del Comisionado» recientemente (siendo Willie Mays el primer recipiente en el 1971) por excelentes actos de humanismo y ejecutorias en el juego.»
Entonces añadió, «De ahora en adelante ese premio llevará en nombre de Roberto Clemente» un premio en honor a Roberto.
Al poco tiempo le brindó el visto bueno para que en las celebraciones del «Día del Pelotero Latinoamericano» hiciéramos lo propio.
El primer recipiente en nuestros actos fue el campocorto de Boston…»Orgullo de Venezuela»…Luis Aparicio…en la celebración de 1973 llevada a cabo en el «Fenway Park».
En total, durante las celebraciones (1970-1999), hicimos entregas de 31 «Premios Roberto Clemente Memorial».
(RAZONES PARA ESTAS CELEBRACIONES)
Desde muy joven comprendimos que los peloteros de «América Latina» poseían y poseen historiales ricos en logros…que inspiran a millones y millones de fanáticos en niveles internacionales…al igual que contribuyen a fortalecer lazos de entendimientos entre los países donde se juego en beisbol.»
(HACEMOS MUY CLARO)
Muchos son los 56 años…y aprovechó para destacar que desde el 2016 el «Béisbol de las Grandes Ligas» celebra cada septiembre…»El Mes de la Herencia Hispana».
Hablamos claro…la celebración en el 1999 fue motivada por los Texas Rangers conmemorando el primer «Premio Roberto Clemente Memorial» a Luis Aparicio en 1973.
Estos actos fueron creados por «Dios»…quien los asignó a este servidor para ser llevados a cabo.
(FOTO—-Los peloteros honrados en el primer «Dia de los Peloteros Latinoamericanos en las Grandes Ligas» en el «Atlanta Fulton County Stadium» el domingo…6 de septiembre de 1970. De izquierda a derecha…Osvaldo Virgil (República Dominicana)…Julio Navarro (Puerto Rico)…Gil Garrido (Panamá)…Félix Millán (Puerto Rico)…Luis Rodríguez-Mayoral-organizador)…Orlando Cepeda (Puerto Rico) y Rico Carty (República Dominicana). (Foto cortesía de Gary Williams–Periódico «El Nuevo Día» en Puerto Rico.)
