Esta noche, en el Loan Depot Park de Miami se celebrará la final del Clásico Mundial de Béisbol. Se anticipan una casa llena, un ambiente vibrante y otro coque de trenes.
Antes de iniciar el Clásico, los expertos escogieron a Estados Unidos para alzarse con el título. Sin embargo, sobre la marcha, no todo ha sido miel sobre hojuelas para la selección de las barras y las estrellas. Estados Unidos se enteró de su clasificación a los cuartos de final por televisión. Frente a la pantalla chica, con los dedos cruzados y elevando plegarias, imploraba una victoria de Italia frente a México.
Sus plegarias funcionaron; Italia derrotó a México y Estados Unidos clasificó a los cuartos de final como segundo en el Grupo B. En cuartos de final derrotó a Canadá y en semifinales obtuvo su triunfo más resonante al vencer a la poderosa República Dominicana, candidata al título, en un reñido 2-1.
Venezuela también llega a la final con una sola derrota: frente a la República Dominicana, 7 a 5. En ese juego, Venezuela reaccionó con 2 carreras en la baja del 9no para acercarse 7-5, enviando una señal de que no se rinde. En cuartos de final venció al Japón de Shohei Ohtani, invicto hasta ese juego. Inclusive, Japón ganaba 5-2 en la tercera entrada, pero Venezuela torció la historia en las quintas y sextas entradas. En la quinta, Maikel García conectó un jonrón de dos carreras para acercar a Venezuela 5-4. En la sexta, Wilyer Abreu la sacó con dos abordos para tomar ventaja de 7-5 en la ruta a la victoria 8-5.
Anoche, en la otra semifinal, le tumbó el invicto a Italia, que, al igual que Japón, no conocía la derrota. Lo hizo con otra remontada, esta vez, en la entrada de la suerte. Abajo 2-1 en la séptima, con dos outs colgados en la pizarra, fue ahí cuando, en un abrir y cerrar de ojos, anotaron las tres carreras de la victoria. Ese “Lucky Seven”, se alojó permanentemente en el recuerdo de la afición venezolana.
Estados Unidos ganó su único título en 2017, cuando venció a Puerto Rico en la Final 8-0. Para Venezuela, esta será su primera Final.
Estos equipos se han enfrentado cinco veces en el Clásico, con ventaja de 3-2 para Estados Unidos.
Venezuela buscará sellar un torneo de ensueño cuando se mida a Estados Unidos, con sed de título y de revancha, porque los norteamericanos eliminaron a Venezuela en la edición anterior (2023) en cuartos de final.
Ciertamente, Venezuela, país donde se respira béisbol, amaneció hoy con esperanzas fundadas de alcanzar su primer título en el Clásico.
Estados Unidos está repleto de estrellas que se han tomado muy en serio su objetivo de vengar la derrota sufrida ante Japón en la final del Clásico de 2023. Están liderados por su capitán, Aaron Judge, y su temible alineación, que cuenta con bateadores de la talla de Bryce Harper, Cal Raleigh, Kyle Schwarber y Bobby Witt Jr. No obstante, la verdadera estrella del equipo estadounidense en este torneo ha sido su cuerpo de lanzadores, en particular sus relevistas. Los equipos rivales les batean apenas .194 a su relevo.
Venezuela también tiene una ofensiva de grandes quilates: Ronald Acuña Jr., Maikel García, Luis Arraez, Jackson Chourio, William Contreras, Wilyer Abreu y Eugenio Suárez.
Debido a que ambos equipos tienen marca de 5-1, se realizó un sorteo con moneda al aire para determinar el equipo local y lo ganó Estados Unidos.
El derecho de los Mets, Nolan McLean, será el abridor de Estados Unidos. El lanzador de 24 años permitió tres carreras limpias en tres innings contra Italia y perdió el partido en la fase de grupos.
Por Venezuela, abrirá el zurdo Eduardo Rodríguez. En su única presentación en este torneo, ante la República Dominicana en la fase de grupos, permitió tres carreras en 2.2 innings, incluidos dos jonrones de Juan Soto y Ketel Marte, y perdió ese juego en la fase de grupos.
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