Muchas veces he leído y oído que Lou Gehrig y Roberto Clemente fueron seleccionados al Salón de la Fama del Béisbol de igual forma: obviando los cinco años de espera. Lejos de la verdad.
En la primera elección ocurrida en 1936, se les permitió a los periodistas votar por jugadores activos. Gehrig obtuvo 22.6%. De aquí en adelante se instruyó a los periodistas que votaran solamente por jugadores retirados.
En julio de 1939, un mes después de celebrada la primera exaltación en Cooperstown, Gehrig anunció su retiro por haber contraído esclerosis lateral amiotrófica degenerativa, una enfermendad que luego se conocería como el «Lou Gehrig Disease».
Cinco meses luego, 7 de diciembre, se celebraron las reuniones de invierno de los equipos de grandes ligas en la ciudad de Cincinnati. También asistieron los miembros de la Asociación de Periodistas del Béisbol y en una de sus sesiones, se discutió el caso de Gehrig y decidieron no someterlo al proceso de votación escrita, seleccionándolo al Salón de la Fama por aclamación a viva voz. Nadie se atrevió oponerse y fue unánime.
En el caso de Clemente, la Junta de Directores del Salón de la Fama del Béisbol omitió la regla de espera de cinco años, establecida en 1956, y fue a elección. Tres meses después de su muerte, marzo 1973, los periodistas votaron y el Astro Boricua obtuvo 393 de 424 votos para un 93%. Los que votaron en contra indicaron que se oponían a que Clemente no cumpliera con la regla de espera de cinco años.
Resumiendo, Roberto Clemente es el único que no ha tenido que esperar los cinco años reglamentario para ser seleccionado al Salón de la Fama del Béisbol.
Jorge Colón-Delgado
Nació en Santurce, Puerto Rico. En las últimas tres décadas se ha dedicado a investigar y escribir sobre el béisbol.
En 2003 fue nombrado Historiador Oficial de la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico, puesto que ocupó hasta el 2008 y nuevamente en el 2018. En 2008 fue exaltado al Salón de la Fama del Deporte de Santurce como Escritor y Propulsor y el Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown le otorgó un Pase Vitalicio por su contribución a la preservación del béisbol. En 2016 fue seleccionado Mejor Periodista Deportivo de Internet Area Metro y Mejor Periodista Deportivo de Internet de Puerto Rico. Igualmente fue exaltado al Salón de la Fama del Deporte Riopedrense.
Es autor de siete libros: Camarero en punta (1998), La Maquinaria Perfecta (2007), Historia del Clásico del Caribe (2009) y Pedrín Zorrilla: El Cangrejo Mayor (2011), 75 años de Béisbol Profesional Boricua (2014), Dream Team del Béisbol Profesional Boricua (2015) y la Historia de los Indios de Mayagüez (2019). Los cinco libros de béisbol están en la Biblioteca del Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown. Igualmente, en el 2019, produjo su primer cortometraje: Metamorfosis (La historia de los hipódromos en Puerto Rico). El 15 de abril de 2022 fue seleccionado para formar parte en el Comité "42 for 21" cuyo propósito es recomendar jugadores, dirigentes, árbitros, ejecutivos y pioneros de las Ligas Negras a ser considerados al Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown.
Puedes escucharlo todos los lunes y jueves en el videocast "Baseball entre amigos" por Baseball Ahora en Facebook y You Tube, y mensualmente en el videocast "Negro Leaguers in Puerto Rico".
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